Помощь змеиного царя

Случилась однажды в нашем краю страшная засуха.

Братец-козел жил тогда в роще. Уж так туго ему приходилось, ну прямо хоть землю грызи. И братцу-котику тоже несладко было.

Вот как-то вечерком стоит братец-козел, жует несколько травинок, которые ему с великим трудом удалось раздобыть, вдруг видит — кот к нему подходит.

— Ну, братец-козел, как дела? — спрашивает кот.

Братец-козел отвечает:

— И не говори, братец-котик, совсем плохо. Думаю пойти счастья поискать. Здесь прямо пекло. Да вот товарища ищу…

Братец-кот говорит:

— Возьми меня с собой. Пойдем вместе. Здесь и впрямь пропадешь.

Братец-козел спрашивает:

— А нет ли у тебя кого знакомого в этих местах? Может, помогли бы нам?..

— Нет,— говорит кот.— Придется самим счастья искать.

Сказано — сделано. Отправились оба в путь. Шли они, шли и подошли к ручью. Ни тому, ни другому в воду лезть неохота. Говорит кот:

— Ну что ж, братец-козел, на тебя вся надежда. Сяду-ка я к тебе на спину, ты прыгнешь, вот и переберемся оба на ту сторону.

Братец-козел присел, кот взобрался к нему на спину и вцепился когтями, чтобы не упасть. Отощал с голодухи братец-козел, больно ему стало, и он сказал:

— Братец-кот, полегче! А кот отвечает:

— Братец-козел, я боюсь упасть.

Прыгнул козел через ручей, и на том берегу увидали они черепаху. А она ведь тоже травой питается.

Сестрица,—спросили они черепаху,—можно в этих краях раздобыть еды?

Черепаха отвечает:

— В километре отсюда есть усадьба с господским домом, садом, скотным двором и всем прочим. Только там собаки… А все ж попробуйте пойти туда, как стемнеет.

Тут братец-кот, у которого уже слюнки текли, говорит:

— Ну что, братец-козел, дождемся ночи и пойдем?

Так и порешили. Отдохнули немного, а как стало смеркаться, отправились в усадьбу. Подошли к ограде, за ней дом увидали и густой сад. Братец-козел говорит:

— Ну вот и пришли. Теперь не робей! — И он перемахнул через ограду, а братец-кот пролез между проволокой.

Братец-козел говорит:

— Не шуми, братец-кот, помни про собак.

Кот прыгнул в дом через слуховое окошко прямо на кухню — мясца поискать, а братец-козел принялся за сочную траву и цветы.

Взобрался братец-кот на плиту, смотрит — жбан с молоком висит, он потянулся за жбаном и уронил. Шум тут поднялся! Всполошились собаки, набросились на козла — он все еще в саду был. И вот треплет собака бедного козла, а братец-кот лакает себе молоко, что пролилось на пол.

Одна собака на кухню прибежала, да кот — шасть во двор и вмиг забрался на самую верхушку манго. А собаки уже всей стаей накинулись на козла. Рвут его, треплют, чуть все внутренности не выпустили.

Ползком выбрался козел из сада и еле живой притащился к домику черепахи. Стучится он к ней и стонет:

— Сестрица-черепаха!

— Кто там? — спрашивает она.

— Это я, братец-козел.

— Что с тобой приключилось, братец-козел?

— Собаки меня искусали.

— Как же это случилось, братец-козел?

— Братец-кот опрокинул жбан, разбудил собак, и они меня чуть не доконали.

Черепаха, как известно, кое-что смыслит в медицине: она принесла грязи и смазала козлу раны.

Прошло немного времени, явился кот и кричит:

— Сестрица-черепаха!

— Что такое, братец-кот?

— Отвори, отвори скорей!

Вошел кот и спрашивает, где козел. А черепаха козла спрятала.

— А что с ним случилось? — удивилась черепаха.

Кот и рассказал ей, каково пришлось козлу. Она говорит:

— Ты один виноват, братец-кот, в том, что братец-козел горя хлебнул. А сейчас я его выхаживаю.

— Нет, сестрица, во всем виноват жбан. Собаки проснулись от шума, я взобрался на дерево и спасся. А у братца-козла нет когтей, вот собаки и расправились с ним.

— Ничего, я его вылечу.

А братец-козел и на ногах не держится. Черепаха стала кормить его травкой, чтобы скорей поправлялся. А кот в это время промышлял себе что придется.

Дня через три-четыре козел выздоровел, и черепаха повела с ним такой разговор:

— Братец-козел, давай подстроим коту ловушку.

— Какую же, сестрица-черепаха?

— Делай, как я тебя научу. Мой приятель, братец-осел, — сапожник. Ты пойдешь к нему и попросишь сшить для кота башмачки.

Но как же мы в них обуем братца-кота? — спрашивает козел.

А черепаха ему:

— Это не твоя забота, уж я его уговорю.

Тут как раз вошел кот. Ему давно уже не терпелось снова пойти в усадьбу полакомиться.

— Как дела? — спрашивает кот.— Как поживаешь, братец-козел?

Козел отвечает:

— Хорошо.

— Сможешь еще разок в усадьбу сходить?

— Да, конечно, можно пойти.

— Братец-кот,—говорит черепаха,—вот бы тебе башмачками обзавестись! Красиво-то как будет, и ходить мягче!..

— Сестрица-черепаха, где это ты видела кота в башмаках? — удивился кот.

— Ах, братец, в башмачках ты будешь прыгать тихо-тихо.

— Ладно, — говорит кот. — только прежде надо их примерить, ведь на когти трудно подобрать башмаки.

— Ну, ясно. Мы их тебе закажем, и ты примеришь… Не подойдут, не наденешь…

Кот согласился:

— Ладно, пошли заказывать…

Привели они кота к братцу-ослу. Тот снял точную мерку с каждой лапки — осел был большой мастер в сапожном деле. Вот сшил он коту башмачки, принес, показал. Кот посмотрел и говорит:

— Сестрица-черепаха, да ведь я в башмачках не смогу когтями цепляться.

А черепаха убеждает:

— Ах, братец, да пойми ты! Шаг у тебя будет мягче, и ни одна колючка не вопьется в лапку, коль удирать придется.

Козел говорит:

— В самом деле… Ты, пожалуй, права, сестрица-черепаха, закажу и я себе башмаки.

Тут уж кот мигом надел башмачки, и сестрица-черепаха завязала ему шнурки крепко-накрепко. Обулся кот, давай прыгать и скакать — туда-сюда, туда-сюда, башмачки пробует. Видит — правда, ни одна песчинка лапки не тревожит.

Прыгал он, прыгал, а черепаха говорит ему:

— Братец-кот, не бегай так быстро. Кот ей отвечает:

— Это я упражняюсь, сестрица.

Стемнело. Коту уже на месте не сидится, говорит он козлу:

— Ну, братец, пошли?

Отправились они в путь. Стали подходить к усадьбе, козел и говорит:

— Смотри, братец, не опрокинь опять жбан.

Собаки все время начеку.

Пришли они в усадьбу. Козел перескочил через ограду, кот пролез в дырку. Ухватил козел два-три листочка, перемахнул обратно через ограду и ушел подальше от греха.

А кот проскользнул на кухню, поел там жареного мяса на плите. Вдруг видит — жбан с молоком висит. Он раз — и сбросил жбан. Жбан опрокинулся, молоко вылилось. Шум тут поднялся на всю усадьбу! Проснулись собаки. На этот раз побежали они уже не в сад — козла-то там не было,— а прямо на кухню, откуда слышался шум. Кот бросился к дереву, но только добрался до середины ствола, как тут же свалился. Лапы-то у него были в башмачках, скользили. Собаки накинулись на кота и давай кусать — то тут, то там ухватят. Кот прыгает на дерево, падает и орет:

— Мяу-у-уууу!

А братец-козел притаился, слушает всю эту перепалку и говорит про себя: «Что, напустил в штаны? Ничего, мне еще хуже досталось».

И пошел братец-козел к черепахе рассказать обо всем, что случилось.

На рассвете появился кот, ободранный, чуть живой, и стал плакаться.

— Ну ладно, — говорит черепаха, — теперь мир… Козел говорит:

— Подлечи братца-кота, я его подожду. Через три дня братец-кот был уже здоров.

— Помиритесь, больше не ссорьтесь,— говорит черепаха.

Ничего не ответил братец-кот, повернулся и ушел.

С тех пор и не любят друг друга козел и кот.

Как встретит кот козла, зафырчит на него — и оба в разные стороны. С тех пор они враги. Кот любое молоко пьет. Но вот возьмите немного козьего молока и дайте его коту, увидите, что будет. Ни за что пить не станет, вражда-то у них не на жизнь, а на смерть. И козел тоже никого из животных не трогает, а попадись ему кот, он его сейчас же на рога.