Боярское слово

Эта волшебная страна, окружённая непроходимыми горами, была необыкновенной. Здесь все жили в мире и достатке. Король следил, чтобы был порядок, и никто никого не обижал. Волшебство и магия использовались лишь на добрые цели. У короля было волшебное зеркальце, в котором он узнавал обо всём, что происходит в королевстве, и если где-то творились непорядки, тут же посылал своих стражников. Когда подрос его сын Алан, король решил отправить юного принца в странствие, чтобы тот мог поближе познакомиться с жителями страны, в которой ему предстояло стать королём. Было Алану тогда четырнадцать лет, но выглядел он на все шестнадцать. Вместе с ним в странствие отправился старый слуга и друг Мотэо. Одевшись простыми жителями, они двинулись в дорогу.

***

В этой же стране, недалеко от гор, жила семья каменотёса. Мужчина трудился в карьере, добывая гранит и делая из него плиты и колонны для строительства храмов и дворцов. Его жена собирала в лесу коренья и продавала в ближайших деревнях. Все, кто знал эту семью, очень любили их и удивлялись, почему у них нет ребёнка.

Каменотёс с женой очень огорчались из-за того, что не было детей. Жена, бродя по лесу, не один раз просила дух леса помочь ей. Однажды, заснув у реки, она увидела сон.

Подошла к ней прекрасная девушка и сообщила:

— Знаю, о чём ты печалишься. Помогу тебе, но ты должна в точности исполнить всё, что я скажу. Попроси мужа, чтобы из гранита вырубил мальчика и принёс его домой. Три дня и три ночи ты должна будешь нянчить его и разговаривать с ним, как с живым. На третий день он оживёт. Но если ты хоть на минуту засомневаешься, что мальчик оживёт, то волшебства не произойдёт.

Проснулась женщина и побежала домой. Рассказала она мужу своему о сне. Хоть и не поверил он ей, но не подал вида. Очень муж любил свою жену и сделал всё, что она просила. Принёс он в дом мальчика из гранита и положил на кровать.

Решила матушка назвать своего сыночка Гранитушек. Посмотрел муж, как жена с каменным ребёнком нянчится, и подумал, что тронулась она головой, но ничего не сказал. На третий день, лишь проснулась женщина, сразу к кроватке бросилась, где её сынок лежит, смотрит, а он живой. Только твёрдый, как камень. Не смутило это женщину, обрадовалась, стала целовать сыночка. Только теперь и отец поверил в своё счастье.

Прошло несколько месяцев, мальчик быстро научился разговаривать. Он весело бегал по дому и радовал родителей. Вот с игрушками не везло, все ломались в его руках. Тогда, папа сделал каменную лошадку и меч. Лишь дотронулся Гранитушек до лошадки, как та ожила. Сколько было радости у малыша.

— Теперь я буду помогать вам, — промолвил мальчик родителям,

— буду перевозить мамочке травы и коренья из леса, а папочке камни из карьера.

***

Многие века в недрах земли находился дух злого мага. Волшебные заклинания древних Богов сдерживали его под землёй. Когда-то он хотел завоевать мир и уничтожить всё живое на земле. Чтобы быть сильным и бессмертным, маг высасывал жизнь из всего живого. При его приближении: птицы падали замертво, трава и деревья засыхали, животные и люди превращались в скелеты. Чтобы оградить волшебную страну от злых магов, Боги выстроили неприступные горы. За ними же находилась страна летающих скелетов. Это была мёртвая пустыня. После заточения мага, прозванного Иссушителем, скелеты потеряли магические свойства и, зарывшись в песок, замерли в ожидании своего хозяина.

Иссушитель долго ждал момента, чтобы освободиться из плена, и когда началось землетрясение, и проснулся вулкан, вместе с лавой оказался на поверхности земли. Оказавшись в стране летающих скелетов, он разбудил своё войско. Но в этой стране не оказалось ничего живого, только выжженная пустыня, а она не могла дать Иссушителю силы.

Маг стал искать способ, чтобы проникнуть в волшебную страну. Скелеты не могли переправиться через горы из-за их высоты. Тогда Иссушитель разослал своих подданных искать проходы в горах.

***

Вооружённые короткими мечами и луками со стрелами, принц Алан и Мотэо проходили деревни и города. Люди приветливо встречали их и делились хлебом и кровом. Иногда странникам приходилось ночевать в поле или лесу. Мотэо, как собственного сына, опекал мальчика, и, разведя ночью огонь, перед сном рассказывал ему необыкновенные сказки о героях и их доблестных делах.

— Я, когда стану королём, — сказал однажды Алан, — буду справедливым и всегда буду защищать слабых.

На слова мальчика слуга одобрительно улыбнулся и промолчал.

В этот день на их пути встал густой лес.

— Это тоже часть вашего владения, — заметил слуга, — желаете ли вы туда идти?

— Конечно, желаю, — воскликнул мальчик.

Лес оказался настолько густым, что пробираться сквозь него было непросто, но Алан мужественно молчал. Вдруг они услышали повизгивание. Выйдя на полянку, путники увидели волчонка, попавшего в капкан. Волчонок находился в таком положении уже не первый день, и было видно, что он сильно ослаб.

— Давай освободим его быстрей, — заволновался Алан.

— Может лучше добить его,– предложил Мотэо, — посмотри, он еле дышит и не выживет сам в лесу.

— Как ты можешь так говорить? — изумился мальчик словам слуги. — У тебя сердца нет?

Мотэо, скрывая одобрительную улыбку, принялся освобождать волчонка. Потом они напоили волчонка, перевязали ему рану и поделились последним куском хлеба. Он повеселел и даже, в знак благодарности, стал лизать руки спасителям. В этот момент из кустов вышёл огромный волк. Мотэо схватился за меч, но Волк проговорил:

— Не бойтесь. Вы спасли моего сына, теперь я ваш должник. Пока вы будете находиться в лесу, я стану охранять вас. Взяв в зубы волчонка, Волк скрылся в чаще.

— Вот видишь, — обрадовано проговорил Алан, — у нас появился грозный друг и защитник.

***

Гранитушек жил, как все дети. Отец с матерью души в нём не чаяли. Мальчик также отвечал им любовью. Он был добрым и послушным сыном. Молва о том, что принц пошёл странствовать по миру, достигла и этих мест.

— Я бы тоже хотел познакомиться и постранствовать с ним, — как-то сказал Гранитушек.

Отец с матерью испуганно переглянулись. Родители боялись, что сынок покинет их, и они больше никогда его не увидят.

В последнее время, мальчик стал замечать странное явление: животные и птицы стали покидать их места. Каждый день по небу пролетали стаи.

— Что-то происходит нехорошее, — обеспокоенно проговорил отец, наблюдая, как со стороны гор летит очередная стая. На следующий день возле их дома появились люди. Это были жители деревни, что находилась вблизи гор. Один рассказал, что на них напали летающие скелеты. Многие жители бросились убегать, а те, кто не успел, сами превратились в скелеты. Где они появляются — даже трава высыхает.

Этот рассказ очень напугал жителей ближайших деревень. Люди решили идти к королю за помощью.

В ту же ночь матери Гранитушка приснился сон: пришла к ней снова лесная женщина и говорит:

— Настало время твоего сыночка. Только он может победить Иссушителя. Отпусти его.

Проснулась женщина в слезах, но делать нечего. Рассказала жена свой сон мужу. Потом позвали сына и рассказали и про лесную деву, как она им помогла с его рождением, и о том, что передала предыдущей ночью.

— Не плачьте, мама, — успокоил Гранитушек, — я найду принца, и мы победим злодея. А потом я обязательно вернусь.

Обняли его родители, и мальчик хотел отправиться принца искать. Но события, происходящие вокруг, заставили его переменить решение.

***

Долго летающие скелеты искали место, через которое можно было бы проникнуть в волшебную страну. Оказалось, что землетрясение разрушило одну из скал, и образовалось ущелье. Через него скелеты с Иссушителем попали в деревню, где жили ничего не подозревающие люди. Кто-то успел убежать, а многие животные и люди стали пищей для мага. С каждым днём он чувствовал, что сила растёт. Тогда злодей приказал двигаться вглубь страны. Вперёд вылетели его воины-скелеты, наполняя ужасом всё живое на земле.

Весть о нападении Иссушителя и его слуг достигла старого короля. Взяв волшебное зеркальце, он увидел, что часть земель превращается в мёртвую пустыню. Вызвав лучших воинов, король велел им найти принца и охранять мальчика, пока соберётся войско, чтобы выйти навстречу врагу. Взяв самых быстроходных лошадей, воины бросились на поиски принца. Хорошо, что зеркальце подсказало им, что надо искать в лесу.

Алан с удивлением наблюдал, как мимо них проносятся олени и другие животные. Птицы огромными стаями покидали насиженные места.

— Что там происходит? — обеспокоенно спрашивал мальчик у своего спутника.

Мотэо сам ничего не понимал. Если бы звери спасались от пожара, то был бы дым. Всё стало ясно, когда перед ними появился знакомый Волк.

— Я хочу предупредить вас, — заговорил он, — чтобы не ходили в ту сторону. Приближается опасность, которую невозможно остановить.

— Что это за опасность? — воскликнул Алан.

— На страну напали летающие скелеты, — вздохнул Волк, — но не они страшны, а тот, кому они служат. Жестокий маг — по имени Иссушитель. Он забирает жизненную силу у всего живого. Кто встретится с ним — превратится в скелет. Уже много людей и животных погибло. Уходите.

— Но там есть жители! Среди них — старики и дети. Им надо помочь, пока мой отец сможет прислать войско! — воскликнул Алан. — Я должен помочь людям покинуть эти места.

— Это ваш выбор, — согласился Волк, — я тоже готов оказать помощь и даже погибнуть в битве, а не убегать. Садись на меня, малыш, я отнесу тебя к людям.

***

— Нет, мама, — покачал головой Гранитушек, — пока хоть один человек останется в деревне, я не уйду. Я должен помочь слабым и детям. Лишь потом я отправлюсь на поиски принца. Не переживайте, мы победим злодеев, и я обязательно вернусь.

Утром жители ближайших деревень и беженцы, погрузив свой скарб на подводы, медленно двинулись в путь. Но в этот момент на них сверху набросились летающие скелеты. В суматохе люди стали прятаться под телеги, кто-то бежал в лес. Мужчины схватили вилы и стали отбиваться от налетевшей нечисти. Гранитушек, вскочив на своего каменного коня, бросился на ближайших противников. Один из скелетов хотел поднять мальчика, но у него не хватило сил. Гранитушек легко перерубил скелета пополам. В этой суете никто не заметил, как появился ещё один мальчик верхом на Волке. Следом выбежал мужчина. Мужчина расправил плечи и превратился в огромного богатыря. Он легко вырвал ближайшее деревцо и грозно стал им размахивать. Скелеты, попавшие под его дубинку, кубарем катились на землю. Здесь их ожидали страшные зубы Волка. Он легко перекусывал врагов пополам. Отрывал им крылья и черепа. Не ожидавшие такого отпора, скелеты, бросив своих товарищей на поле битвы, скрылись в небе.

Гранитушек с интересом наблюдал за кучей шевелившихся костей. К нему подошёл незнакомый мальчик.

— Ты храбро сражался, — произнёс он.

— Я не знаю, что такое страх, — невозмутимо ответил Гранитушек.

— Хочешь, я возьму тебя в своё войско? — спросил незнакомец. — Я — принц королевства.

— Я бы с удовольствием, — вздохнул малыш, — но сначала надо вывести людей в безопасное место.

В это время к ним подошёл великан.

— Как тебе удавалось скрывать свой рост? — удивился Алан.

Мотэо улыбнулся.

— Мы великаны, такие же люди, как вы, — произнёс он, — лишь в случае опасности наша сущность выходит наружу. Теперь, когда ваша жизнь и жизнь людей находится в опасности, я буду великаном.

Из-за деревьев к ним подошёл Волк. Следом опустился огромный Орёл.

— Теперь, когда общая беда объединила нас, — начал Волк, — мы должны помогать друг другу.

— Мои орлы помогут перенести стариков и детей к дворцу короля, — проговорил Орёл. Остальные пусть бросают пожитки и следуют за Волком. Даже объединившись, мы не победим Иссушителя. Только Дух горы знает, как с ним справиться. Пусть Гранитушек идёт к карьеру, где его изготовил мастер и спросит.

Алан с удивлением посмотрел на мальчика.

— Ты из камня? — спросил он.

— Но это не значит, что я не живой! — воскликнул Гранитушек. — Я отправлюсь к Духу горы и узнаю, как победить врага.

— Поторопись, — предупредил Орёл и полетел к людям.

— Через день здесь будет всё войско Иссушителя, — проговорил Волк, — сегодня был всего лишь его передовой отряд. Он не простит поражения и, наверно, уже двинулся сюда.

После этих слов Волк направился к жителям деревни.

Попрощавшись с родителями, Гранитушек запрыгнул на своего коня.

— Мы дождёмся тебя, — пообещал Алан мальчику, когда тот собрался уезжать.

***

Подъехав к карьеру, малыш спешился и стал опускаться. Спустившись, Гранитушек прижался к скале и замер в ожидании. Через минуту он услышал шёпот:

— Я ждал тебя. Хорошо, что ты пришёл.

— Как мне победить Иссушителя? — задал волнующий его вопрос мальчик.

— Только отправив туда же, откуда он вернулся, — услышал Гранитушек, — отправь его в жерло вулкана.

— Спасибо, — поблагодарил мальчик Духа горы и направился к своей лошадке.

Иссушитель был в ярости. Мало того, что его передовой отряд разбили, так его ещё и оставили без обеда.

— Летите назад, — приказал он, — и не возвращайтесь с пустыми руками.

Самый главный скелет зашептал магу:

— Среди них есть каменный мальчик. Что с ним делать?

Иссушитель от такой вести задумался.

— Сбросьте на него сеть, — наконец произнёс он, — и утопите в болоте.

Несколько скелетов тут же бросились исполнять это приказание. Не обнаружив никого в брошенной деревне, они стали летать кругами, пока один из них не увидел Гранитушка в карьере. Сразу, налетело несколько скелетов и набросили на него сеть. С трудом подняв мальчика в воздух, они понесли его к болоту и сбросили в самую непроходимую топь.

***

Воины, посланные королём за принцем, приблизились к лесу и увидели странную картину: по небу летели орлы и бережно держали в лапах детей и стариков. Через минуту они скрылись за горизонтом.

— Ничего подобного я не видел за свою жизнь, — воскликнул один из воинов. Потом из леса стали появляться люди и животные. Они помогали друг другу. Люди держали в руках маленьких зверьков и придерживались сами за оленей. Старший из воинов стал расспрашивать: не видели ли они мальчика со слугой. Люди стали наперебой рассказывать о произошедшей битве между скелетами и людьми. Среди них был великан и два мальчика. По описаниям выходило, что один из мальчиков принц, и всадники, отдав лошадей уставшим людям, бросились в лес на поиски наследника короля. Пока они шли, навстречу им попадалось всё больше людей и зверей. Замыкал шествие огромный Волк. Он сообщил Воинам, что всего несколько часов назад видел принца и пообещал, что отведёт их к нему.

Весть о нападении скелетов на волшебную страну быстро облетела королевство и к дворцу стали съезжаться все, кто мог держать оружие в руках. Удивило короля, что к его войску присоединились орлы и дикие животные. Не просто было ему прокормить такую армию, но селяне и простые люди несли продукты, и на некоторое время этот вопрос был решён. Король решил двигаться вдоль леса к горам навстречу войску Иссушителя.

В это время отряд воинов встретил принца у заброшенной деревни.

— Я никуда не поеду, пока не дождусь каменного мальчика, — заявил Алан, — без него мы не сможем победить.

— Вы нужны отцу, — возразил Волк, — мальчика я сам дождусь и приведу к вам.

Принц был вынужден послушаться уговоров и вместе с воинами отправился навстречу своему войску. Волк огромными прыжками бросился к карьеру. Увидев каменного коня, он остановился. Вдруг появились летающие скелеты. Волк притаился в зарослях и увидел, как они набросили сеть на Гранитушка и понесли его по воздуху. Волк побежал туда, а следом бросилась каменная лошадка. У болота они остановились. Волк встряхнулся и превратился в прекрасную девушку. Когда малыш стал падать в болото, девушка подняла и опустила руку. Деревья, что росли вокруг болота, согнули свои макушки, и мальчик сумел ухватиться за одну из веток. Дерево заскрипело, но выдержало. Гранитушек потихоньку стал перебирать ветку. Другие деревья потянулись к нему. Через минуту он оказался на твёрдой земле. Волк и каменная лошадка уже ожидали его. Вскочив на неё, Гранитушек поскакал за Волком.

***

Идти навстречу вражескому войску было не простым решением. Многие пытались отговорить короля, предлагая укрыться в замке. Но он понимал, что если Иссушитель двинется через страну, то всё живое, что встретится на его пути, погибнет.

— Кто защитит лес и простых людей? — спросил король у придворных. — Уж лучше я сам погибну в бою, чем прослыву трусом на века.

Когда все приготовления к походу были готовы, король подал знак к выступлению. Армия была огромной. Впереди скакали рыцари в сверкающих доспехах. За ними шли лучники и пехотинцы. Королевская гвардия двигалась чуть в стороне. За войском двигалось народное ополчение. Над войском летали орлы с грозным клёкотом. По обеим сторонам армии двигалось войско животных. Здесь были и медведи, и волки, и тигры, и львы, и животные поменьше. Замыкала шествие колонна из подвод, на которых везли провизию для воинов. К обеду войско остановилось, чтобы подождать, когда подтянутся тележки. В этот момент из леса появились воины. Среди них был принц. Приход Алана воодушевил войско. Солдаты пересказывали состоявшееся сражение между ним и скелетами и восхищались его храбростью. Отец крепко обнял сына, и на глазах появились слёзы.

— Отец! — воскликнул Алан. — Мы должны дождаться ещё одного воина. Это — каменный мальчик. Без него мы не сможем победить Иссушителя.

Король внимательно выслушал сына и вздохнул.

— Мне очень жаль, — произнёс он, — но мы не можем позволить войску Иссушителя идти по нашей стране. Я надеюсь, что мальчик успеет присоединиться к нам до начала битвы.

***

Весть о том, что Гранитушек утонул в болоте, обрадовала мага.

— Теперь никто не сможет остановить меня, — рассмеялся он.

В красной мантии с белой развевающейся бородой злодей выглядел величественно для окружавших его подчинённых. Подлетевший скелет сообщил, что армия короля приближается.

При помощи магии, Иссушитель оживил скелет древнего дракона.

— Я лично возглавлю войско! — прокричал он. — И этот дракон понесёт меня к победе.

Скелеты дружно застучали костяшками в знак одобрения. Взобравшись на скелет дракона, маг поднялся в воздух. Следом взвилась армия Иссушителя. Их было так много, что небо почернело. Жуткий стук костяшек и жужжание их перепончатых крыльев вызывали дрожь. Войско мага двинулось навстречу королю.

***

Когда закончился лес, Волк остановился.

— Дальше я не пойду, — сказал он Гранитушку, — я должен охранять лес. И если суждено погибнуть лесу, то погибну вместе с ним и я.

Мальчику было жаль расставаться с новым другом, но малыш мужественно поскакал дальше.

Волк, встряхнувшись, превратился в девушку. Она прощально помахала Гранитушке вслед.

***

Битва началась неожиданно для королевского войска. Скелеты налетели на них и, хватая воинов, поднимали вверх и сбрасывали на землю. Но вскоре люди пришли в себя, и началось настоящее сражение. Гвардейцы, окружавшие короля и принца, превратились в великанов. Огромными дубинами они разбивали скелеты на мелкие косточки. В небе орлы сражались с не меньшей яростью. Птицы сбрасывали врага на землю, где хищники добивали их. Вдруг в небе показался огромный скелет дракона, а на нём — Иссушитель с развевающейся белой бородой. Рептилия резко опустилась вниз и смяла несколько всадников. Они тут же вместе с лошадьми превратились в скелеты. Люди и звери бросились в сторону леса, когда дракон вновь поднялся вверх для нового нападения. Стремительно опускаясь вниз, он с удивлением увидел одинокую фигуру всадника, бесстрашно скакавшего ему навстречу. Дракону даже обидно стало: почему этот жалкий человечишка не боится его. Он спикировал на всадника. Когда дракон приблизился и направил свои страшные когти, Гранитушек схватил его за лапу. Дракон стал набирать высоту, пытаясь сбросить непрошенного всадника, но тот упорно лез по его костям.

Иссушитель заметил под собой мальчика. Он не сразу понял, что это и есть тот каменный малыш. Его чары не действовали, и поэтому маг велел рептилии сбросить мальчишку. Как не пытался дракон отцепиться, у него ничего не получалось. Гранитушек упорно поднимался вверх.

— Раз ты не утонул в болоте, я сброшу тебя в жерло вулкана, — прокричал злодей и велел дракону поднять их на самую высокую гору.

Мальчик уже взобрался на самый верх и стал приближаться к магу. Дракон метался над жерлом вулкана. Вдруг он резко перевернулся в воздухе. Гранитушек протянул руку и, схватившись за бороду мага, полетел в жерло вулкана, прихватив с собой Иссушителя.

Последней мыслью малыша было, что он обманул родителей и не сможет вернуться к ним. С земли люди с надеждой следили за битвой в воздухе. Они видели, как дракон скрылся за облаками. Прошло несколько минут, и с неба на землю рухнул скелет рептилии.

Крики радости вырвались из груди людей. Скелеты, лишённые поддержки мага, бросились в разные стороны. Основная часть разбитого войска полетела к ущелью в горах. Только они залетели в ущелье, земля задрожала, и скалы сдвинулись, похоронив в своих недрах летающих скелетов.

***

По полю ходили воины, подбирая раненых и погибших. Жертв было много, и победа не вызывала большой радости. У леса сидела рыдающая женщина. Рядом с ней стоял мужчина и что-то говорил. Алан узнал в них родителей Гранитушка. Он подскакал к ним и спешился.

— Ваш сын герой и я счастлив, что знал его лично, — проговорил принц, — мы поставим ему гранитный памятник на самом видном месте у дворца.

Женщина встала и поклонилась принцу. Мальчик обнял её и прижал к груди.

— Вы поможете сделать памятник вашему сыну? — Обратился Алан к отцу Гранитушка.

— Конечно, — вздохнул мужчина, — я сделаю точную копию.

Через некоторое время у дворца появился памятник Гранитушку. Он был, словно живой.

Рядом с памятником поселились родители мальчика. Каждый день они приходили вместе с каменной лошадкой. Казалось, их горю не будет конца, но однажды ночью женщине приснилась прекрасная девушка…