Перепутал

В маленькой деревушке жили старик со старухой. Их дети давно выросли и разъехались, совершенно забыв о своих родителях. К сожалению, так иногда бывает. Старик с трудом мог принести охапку дров в дом. Да и бабка порой полдня тратила, чтоб вдеть нитку в иголку.

– Старые мы с тобой, бабка, стали, – часто говорил он жене и та с ним соглашалась.

Вечерами они любили смотреть в окно на звёздное небо. Особо выделялась одна самая яркая звезда. Старики давно меж собой называли её Астра, что в переводе с греческого означает — звезда. Так было и в сочельник, когда все готовились к встрече святого праздника — Рождества, они сидели, обнявшись, наблюдали за звёздами, в надежде, что вдруг кто-то из детей вспомнит про своих стариков и навестит их в праздник.

– Астра сегодня горит, как никогда ярко, – заметил дед. В избе догорала лучина.

– Сейчас лучина погаснет, ляжем спать, – сказала старуха, обращаясь к мужу.

Но в этот момент они заметили, что произошло чудо, с неба упала звезда, да прямо в их двор. Старики изумленно переглянулись меж собой. Быстро оделись, пошли посмотреть. На самом деле звезда лежала под их окном и ярко светила.

– Бери её скорей, пока кто-нибудь не заметил, – шептала старуха мужу.

Он взял её в руки, спрятал в ладошках. Дома они положили её в кувшин. Звезда так ярко светила, что в избе было светло, как днём. Старуха затворила ставни, чтобы никто из прохожих не заметил такого яркого света.

Но, как оказалось, это ещё не все чудеса. Утром они проснулись и заметили, что в избе все прибрано, печь растоплена, в ней пеклись пироги. Накрыт праздничный стол. Старики озирались по сторонам. Кадушка была доверху наполнена водой. В сенях послышалось чьё-то пение. Поначалу старики решили, что это дети приехали. Их сердца радостно забились. Но в дверь вошла неизвестная им девушка. Высокая, светловолосая и очень красивая. Она приветливо улыбалась, низко поклонилась.

–Я тут у вас похозяйничала немножко, – несколько виновато сказала она.

– А ты кто ж такая будешь? – спросил её старик.

– Не признали меня? – отвечала девушка, – я ваша Астра, ведь так вы меня называете? – Дед ткнул старуху в бок. Почесал затылок.

– Мать, так это ж наша звёздочка, что вчерась с неба упала – наша Астра.

– Вот чудо-то какое, – обрадовалась старуха.

– Вы давно наблюдаете за мной, а я за вами. Жалко мне вас стало таких покинутых и стареньких. Буду теперь с вами жить. По хозяйству помогать. Днём в человеческом обличии, а ночью светилом небесным в кувшине лежать стану.

Так у них и повелось. Астра оказалась на все руки мастерица. Дров сама наколет, печь истопит, пирогов напечёт, в доме приберётся, вышиванием занялась. Всё в её руках спорится. Радуются старики счастью своему. Стали её доченькой величать.

По деревне слух пошёл, что у стариков дочь объявилась. Люди любопытничали. Ходили, заглядывались. Парни, как её видели, так сразу влюблялись. Сватов засылали, но старики всем отворот поворот давали. Недостойными их находили.

– Вот если б барский сынок посватался, тогда б и отдали. Это жених завидный, – сказал дед.

Только он так сказал, как барский сын со сватами на пороге появился. Старики обрадовались, что такое родство им именитое будет. Сваты правда приданым поинтересовались, но и тут промашки не вышло. Астра откуда не возьмись сундучок достала полный разных самоцветов и золота. И невеста, и приданное всем пришлись по душе. Астра девушка послушная. Перечить родителям не стала, раз они так считают нужным, что ж, тому и быть. Справили свадьбу. Астра теперь жила в доме мужа со свекровью. Но каждый день навещала стариков, помогала им по хозяйству. А по вечерам укладывалась с мужем спать, но как только за окошком темнело и супруг засыпал, Астра становилась звездой и падала в свой кувшинчик. Когда утром супруг просыпался, жена спала рядом в человеческом обличии. Так он ни о чём и не догадывался. Только не возлюбила невестку свекровь. Ревность её одолела, что любимый сынок теперь всё больше внимания молодой, красивой жене уделяет. С матерью и поговорить ему некогда. Стала она придираться к невестке. То то ей не так, то это не эдак. Астра терпеливо всё переносила. На всё только улыбалась и не перечила. Это ещё больше свекровь разозлило. Решила непременно от невестки избавиться. Стала следить за ней. Докопалась-таки. Узнала секрет Астры, когда та в очередной раз обернулась звездой и упала в кувшин, схороненный в укромном местечке.

– Ах, Астра, так ты у нас звёздочка! – Барыня довольно потерла руки. – Да за тебя кучу денег можно выручить.

И вот, когда в очередной раз Астра упала в свой сокровенный кувшинчик, свекровь украдкой взяла его, накрыла плотной крышкой.

– Утром снесу тебя на базар, – произнесла барыня, – довольно предвкушая наживу.

Так и случилось. Чуть рассвело, свекровь взяла кувшин, отправилась продавать звезду. Даже покупателя нашла, о сходной цене договорились. Только крышку с кувшина сняла, а там вместо звезды уголёк. Астра не снесла человеческой алчности и такого предательства, погасла. Сильно рассердилась барыня. Едва вернулась домой, отворила сундучок с приданым невестки. И там вместо самоцветов да золота одни угольки.

– Сынок! – завопила она, – нас надули! Твоя жена была звездой, а стала угольком, все самоцветы в прах превратились!

В этот же день они вернули старику со старухой кувшин с погасшей звездой и сундучок с угольками. Да ещё долго и грозно ругались, что дескать обманули их. Горько плакали над погасшей Астрой старики, винили себя и сильно каялись. Но делать было нечего, погоревали, да спать пошли.

Утром проснувшись, старики заметили, что в доме будто снова кто-то похозяйничал. Обрадовались, решили, что это Астра вернулась, но в доме её не было. И уголек из кувшина пропал. Они увидели Астру ночью. Она, как и прежде сияла на небосклоне. С тех пор в доме стариков всегда было прибрано. На печи приготовлена еда. Полная кадушка воды. Дрова наколоты. Старики знали, что это Астра им покровительствует.