Предновогодняя ночь

 Веснушкой при рождении назвали одну маленькую девочку. Но это не от того, что рождена была весной. Просто крохотное личико рыжеволосой малышки было усыпано веснушками. А по мере того, как девочка росла, росли и ставшие ей ненавистными веснушки. Сама по себе Веснушка была невероятно доброй, отзывчивой девушкой. За что все в округе её любили. И только вредная дворовая ребятня всякий раз дразнила её. Стоило только девушке выйти за порог, как слышала:

 – Рыжая! Рыжая! Конопатая…

 Противные мальчишки не давали ей проходу. От этого Веснушка очень смущалась своей внешности. А мама всякий раз её успокаивала на этот счет:

 – Ну, какая же ты рыжая? Ты у нас золотая.

 – Ненавижу эти рыжие волосы и эти веснушки! – сетовала девушка, – из-за них меня никто замуж не берёт. Все подружки просватаны, только ко мне сваты не заходят.

 – Что ты, милая, – мама ласково обнимала свою дочь, – я ведь тоже рыжая и с веснушками, но ко мне твой отец посватался. И уж век живём счастливо. Все у тебя сложится, надо ждать.

 Но девушка только расплакалась. Она в отчаянии выбежала из дома и сама не заметила, как забрела в лес. Присела на пенёк, да и громко запричитала:

 – Бедная я, несчастная. Уродилась такая некрасивая. Всё бы на свете отдала, только б стать красавицей.

 – Это кто тут так расшумелся? – услышала она голос позади себя.

Обернулась девушка, а перед ней женщина стоит невероятной красоты. Волосы у неё золотые и наряд золотом горит. На голове корона. Охнула девушка от такого зрелища и оторопела, но спросила:

 – Кто вы?

 – Я королева-матка пчелиного улья, что на этом дереве расположился. Шуметь здесь нельзя. А ты уж так ревёшь, что можешь моих подданных побеспокоить. Они шума не любят. Вылетят из улья, да ужалят тебя.

 – Простите меня, я понятия не имела, что кому-то беспокойство причиняю. Я пожалуй пойду, – произнесла девушка и уже было хотела удалиться.

 – Стой! – строго произнесла пчелиная королева-матка , – я слышала твои слова. Могу помочь тебе в твоём несчастье.

 Девушка взволновано смотрела на пчелиную королеву. А та продолжала:

 – В моих силах сделать тебя самой красивой девушкой на многие тысячи километров вокруг.

 – Я могу стать такой же красивой, как вы?

 – Куда красивее меня.

 Веснушка сжала от волнения кулачки и замерла в ожидании.

 – Но ты произнесла, что готова всё на свете отдать, только б стать красавицей.

 Веснушка сильно закивала головой в подтверждение своих слов.

Королева-матка из кармана своих золотых одежд достала небольшой глиняный горшочек.

 – Что это? – потянулась было к нему Веснушка.

Но пчелиная королева прижала горшочек к себе.

 – Это волшебный мёд, что собирают мои труженицы пчёлки. Каждый день надо съедать по ложечке этого чудесного нектара. От этого твоя внешность станет преображаться. Изо дня в день ты станешь хорошеть, пока с последней ложкой не обернёшься редкой красавицей. Окружающие не заметят сути перемены, только станут восхищаться тобой.

Девушка вновь нетерпеливо потянулась за заветным горшочком. А королева-матка ещё крепче прижала его к себе.

 – Но за это я возьму с тебя плату.

 – И какова же она?

 – Взамен ты отдашь мне свою доброту. По мере того, как твой облик будет преображаться, твоя доброта станет покидать тебя. – При этих словах пчелиная королева поставила горшочек на пенёк и отвернулась, дав таким образом Веснушке самой сделать выбор. Девушка, не задумываясь ни секунды, взяла горшочек с волшебным мёдом. А королевы-матки и след простыл.

 – Спасибо вам, – робко произнесла девушка и поспешила удалиться.

 Как и пообещала пчелиная королева, Веснушка в самом деле изо дня в день стала хорошеть. Рыжие волосы светлели, а веснушки исчезали с лица. Никто не обратил внимания на подобные перемены, кроме самой Веснушки. Но постепенно уличная детвора перестала её дразнить и всё чаще слышались восхищенные слова в её адрес. А вместе с тем портился и её характер. Вот уже окружающие стали замечать — то Веснушка нагрубит, то надерзит.

 – Красивая эта Веснушка, а оттого такая вредина и злючка, – стали говорить о ней окружающие.

 Женихи вереницей потянулись к их дому. Только Веснушка очень разборчивой стала, всех недостойными сочла. А меж тем её рыжие волосы совсем посветлели, а с последней ложкой заветного мёда они стали золотыми. Последняя веснушка исчезла с её лица.

 Люди приходили к их дому в надежде увидеть такую редкую красавицу. Но характер у Веснушки к тому времени совсем плохим стал. Доброта полностью покинула её. Зеваки стали раздражать. Она выбегала на порог и гоняла их палкой. Такое поведение красавицы всем пришлось не по душе. Женихи и те все реже стали наведываться. Некогда верные подружки больше не заходили в их дом. Вскоре Веснушка и вовсе осталась одна. Никто не желал больше с ней встречаться. Такая злая стала, что и побить может. Никому её красота более неинтересна.

 Смотрела девушка из окна, как молодежь веселится, хороводы водит, песни поёт, а её не зовут. Стала она самой красивой, только счастливой не стала. Взяла её тоска. Подумала и решила обратно к королеве-матке идти, чтоб вернула та ей её доброту. Только пчелиная матка ответила, что отдаст доброту, когда Веснушка мёд вернет.

 – Как же быть? Ведь мёд давно съеден, – опечалилась девушка, – забирай, королева, красоту, а мне верни доброту!

 – Э нет. Так дело не пойдет. Знаешь ли ты, сколько пришлось трудиться моим пчёлкам, чтоб собрать то количество мёда, что ты съела? Это огромный и тяжелый труд. Вот и ты потрудись!

При этих слова королева-матка взмахнула крылышком и обернула Веснушку в пчелу.

 – Будешь отрабатывать. Соберёшь столько, сколько должна.

 Веснушка полетела трудиться на поля вместе с другими пчёлами. С раннего утра до поздней ночи собирала нектар. Но, как оказалось, пчёлы не только работать умеют, но и отдыхать. Чудеса ещё продолжались. К концу трудовой недели был объявлен выходной. Все пчёлы принимали человеческий облик — превращались в девушек и юношей. При этом пчелы-девушки все походили друг на друга, как капли воды. Даже платья у них были одинаковые. Пчёлы-юноши тоже были, как близнецы. Только Веснушка отличалась от всех. Они проследовали в большой танцевальный зал. Там звучала музыка. Абсолютно одинаковые пары близнецов кружились в танце. Только для Веснушки не было пары, а ноги так и просились в пляс.

Девушка озиралась по сторонам, не скрывая удивления. В центре зала на троне восседала королева. Она хитро улыбалась Веснушке и кивала куда-то в сторону. Девушка посмотрела туда и заметила юношу, робко прячущегося за огромной колонной. Юноша не был одним из близнецов. Девушке очень хотелось танцевать. Но робкий юноша сам не осмелится её пригласить. Тогда Веснушка взяла инициативу на себя. Сама пригласила его. Юноша очень волновался.

 – Ты отличаешься от других. Ты не пчела? – заговорила с ним девушка.

 – И ты отличаешься от других, – едва слышно проговорил молодой человек.

 – Меня зовут Веснушка. Я девушка из ближней деревни.

При этом она поведала ему свою историю. А юноша взамен свою. Оказалось, что зовут его Храбрец-Лопоух. Некогда он был самым храбрым, отважным и смелым юношей в своей деревне. За что пользовался большим уважением среди своих односельчан. Но от рождения у него были большие торчащие уши. Девушки всегда дразнили его. И не хотели с ним танцевать. Как и Веснушка, в своё время, полный отчаяния, он забрёл в лес. Здесь встретил королеву-матку, которая сделала его ушки маленькими и аккуратными, но взамен он отдал свою храбрость, не задумываясь о последствиях. Вскоре он стал самым трусливым юношей на многие тысячи километров вокруг. Потеряв уважение друзей. Девушки теперь не дразнили его лопоухим, но дразнили трусишкой. Теперь он здесь, чтобы исправить некогда совершенную ошибку. Отрабатывает съеденный мёд. Внезапно им стало веселей, что они не одиноки в своём несчастье. А королева-матка продолжала хитро улыбаться, глядя на них.

 Прошло ещё немало времени, прежде чем нужное количество мёда было собрано.

Королева-матка призвала к себе Веснушку и Храбреца-Лопоуха, объявив им:

 – Нужное количество нектара вами собрано. Я возвращаю тебе, Веснушка, твою доброту, а тебе, Храбрец-Лопоух, твою храбрость. Но с этого момента Веснушка перестанет быть красавицей, а уши Храбреца-Лопоуха вновь станут большими и торчащими. Через мгновение так и произошло. Молодые люди стояли у волшебного улья. Веснушка вновь была рыжей, а на лицо вернулись многочисленные веснушки. Храбрец-Лопоух обзавёлся прежними ушами. Они разглядывали друг друга. Храбрец-Лопоух наконец перестал бояться, он заговорил первым:

 – У тебя прекрасные рыжие волосы, а твои веснушки очаровательны.

Веснушка улыбнулась. Впервые за долгое время она почувствовала тепло в своём сердце. Слова юноши тронули её. Она добродушно улыбнулась.

 – А твои уши не такие уж и большие, – ответила она ему.

Храбрец-Лопоух совсем осмелел:

 – Веснушка, выходи за меня замуж?

Конечно же она согласилась. Скоро сыграли свадьбу. А потом у них родились дети — рыжие и лопоухие, но очень симпатичные. А королеве-матке они были бесконечно благодарны, ведь возможно иначе они никогда бы не встретились.