Про неразумного Ивана

Раньше в Сибири котов не было. Откуда бы взялись коты в Сибири. Край наш суровый и малолюдный. В дальнюю дорогу поселенцы да казаки самое необходимое брали. Не до кошек было. Но потом приехали хлебопашцы, разжились, разбогатели. Наладили жизнь, и кошкам место нашлось. Затосковали хозяйки — кошатницы по четвероногим друзьям-мурлыкам. Да и детям живая игрушка.

Приходилось нашим прадедам за пушистых друзей много платить. Их покупали за золото. Деньги-то серебряные или медные были редкостью простых хлебопашцев, а вместо денег платили самородным золотом. Золота было много. Золотой песок у нас летом мыл на ручьях каждый крестьянин. Даже поговорка такая была. Спрашивали соседи у старателя: «Ты хотя бы на кошку, кошачий намыв намыл?» Считалась эта мера самой маленькой.

А кошек не было. За кота давали стопку золота. Насыпали золотой песок в серебряный маленький стаканчик — стопку.

Кошек завозили в Сибирь подводами из России до Красноярска. Везли кошек из Красноярска с обозами бережно. Держали где теплее, возле сердца, под шубами. Один держит поводья коня, а второй держит и греет кота под тулупом. Коты были большой редкостью.

А дикие коты, которые водились под Минусинском и на Богунайских болотах, были очень злобные. И совсем не приручались. Мы, когда приехали, видели, что тут на болотах водились камышовые коты. Но очень дикие. Пытались их приучить к людям. Ловили, сажали в клетку. Но такой зверь даже не брал мясо с запахом человека. Да настолько ненавидел нашу еду, что сам умирал в клетке с голоду. Если встретит человека у озера, камышовый кот шипит так страшно, что охотник отступает. Негде было в тайге кошек взять.

Поэтому и приручали с радостью добрых зверьков — лесных горностаев. Расскажу все по порядку, как я об этом узнала.

Пришла в наши края осень. Выпал точно на Покров Пресвятой Богородицы первый робкий снежок. Покрыл уставшую пашню чистым белоснежным покрывалом.

Иду я сегодня по нашей деревне и вижу. Шумят мальчишки под высоким тополем. Гоняют какого — то зверька. Интересно.

Подошла я поближе и услышала историю про ручных горностаев.

 Оказывается, хотят мальчонки поймать живого горностая. Подвернулся подходящий случай.

Пришел из дремучей тайги в Орловку в дом редкий нынче зверь. Горностаи. Переловил там всех крыс.

Да сложил их серых грызунов по четыре штуки поленницей. Снизу один рядок, а сверху другой.

Мальчишки решили его поймать, а он от них на тополь запрыгнул. И высоконько забрался, на самую верхушку здоровенного дерева. Залез горностай наверх и смотрит оттуда вниз на людей.

Подует ветер, зверек вместе с деревом качается. Мальчишки поставили у тополя охрану и ушли. Приходят, посмотрели вверх, а горностая там нет, как нет. Сбежал так, что и не заметили. Быстрый такой зверек.

Стала я спрашивать у бабушки про горностаев. А она давай все объяснять. А что, мол, горностаи. Привыкли мы к ним. Издавна еще наши предки их любили и приручали много. Прикармливали к своему дому таежных горностаев и считали за большое благо и радость держать их при хозяйстве и при доме. Да и этот горностай, почему и пришел сюда, что по старой памяти. Наверняка многие его предки здесь при чьем то дворе проживали и пользу людям приносили. Вот он и приходил по старой памяти дворы проведать.

 Горностаи в хозяйстве очень хороший и полезный зверь. Я даже руками всплеснула от неожиданности. Как же так? А бабушка, как ни в чем не бывало, продолжает.

 Прикормят шустрика, приручат и кличку дадут — Кеша.

Этот зверек хоть и малый, поменьше кошки будет. Но в жизни Кеша прямо настоящий хозяин на дворе. Никогда он хвостатый малец никого чужого на двор не пустит. Прогонит со двора чужую собаку. Кошку бродячую тоже ни за что не пустит. Мышей всяких, грызунов и крыс всех Кеша переловит. Передушит сразу до полного истребления. Сложит красиво штабельком.

Больше того, не дает он зайти во двор никакой скотине чужой. Если есть горностай на дворе, то и в огороде никакой зверь никакая скотина не сможет вашу капусту съесть или овощи какие нибудь.

Горностай хоть и маленький, а все равно никогда корове зайти не позволит. Да обязательно укусит корову или козу за ногу своими острыми зубами. Цапнет так, что рогатой потом не повадно будет в чужой огород лазить. Убежит чужая коровенка подальше.

Не даст Кеша и ушастому наглому зайцу погрызть сладкой коры у молодых яблонь. Кинется на него, напугает и у зайца только пятки засверкают. Сейчас еще ничего, а раньше зайцы так плодились, что целыми днями не вылезали с наших огородов. В царское старое время тайга к огородам подступала. Звери без страха приходили на капусту и на морковь. Зайдешь на свои грядки посмотреть, а там зайцев полно, как у себя дома. Да большие все такие. Гонишь их, стреляешь, а все равно они лезут и лезут. Овощи очень любят. Вот и занимался ими горностай. Гонял и гонял их целыми днями.

Удивительно, что такой небольшой зверек даже собак совершенно не боится. Смело бросается на всех кто больше его и больно кусает.

Не пустит Кеша на забор чужую кошку. Не потерпит чужого кота- драчуна. Прогонит обязательно постороннюю кису прочь.

Раньше у нас в лесу много было змей, много небольших болотных гадюк. Брюшко у гадюки светло — серое, а спинка вся в серо-зеленом узоре таком с белыми крапинками, как вязание. Заползали узорчатые гадюки в деревню, но горностай от них хорошо людей защищал. И никакая змея не может заползти на двор. Бросится на нее Кеша стрелой и задавит. Прогонит горностайчик и ужа, и гадюку — ползучего гада.

А потом понастроили всяких заводов, надымили, закоптили все небо. Стало меньше мошки, но сразу уменьшились и рыбы и змеи.

Такой вот горностай природный стражник. Только относись к нему ласково, прикорми его и он будет у тебя жить и чужих прогонит. Сам Кешенька никого своих не обижает, не давит цыплят, не кусает гусят. Со всеми своими зверями крепко дружит. А когда наливают кошкам парного молока, Кеша радостно лакает вместе с ними.

Очень любят пушистые горностаи свежее парное молоко. Наливали им миску коровьего молока. Пили они хвостатые молочко вместе с кошками. По усам текло и в рот попадало.

Красивые очень зверьки. Глазки у них блестящие, черными такими камушками. Горностаи бывали у нас черные и белые. Белые бывают с черными пятнышками и наоборот.

Водились у нас в Орловке черные горностаи с белыми такими нагрудичками — манишками. Ласковые они такие, ручные совсем и добрые. Да главное такие умные, что даже как-то понимали человеческие слова.

Заметили люди такое у них свойство и начали им поручения давать.

Слушала я бабушку с открытым ртом. Трудно мне было поверить в такую дружбу человека со зверьком. А бабушка дальше рассказывает.

 Одевали в прежнее время на ручных горностаев ошейнички. Когда уезжали крестьяне на поля, то хозяйки для связи применяли своих горностаев. Посылали ручного зверька на поле, к работникам, с запиской от жены. Клали записку за ошейничек веселому горностаю.

«Да как же зверь все понимал!»: удивляюсь я. А бабушка говорит:»

Просто брали горностая на руки, гладили и запросто говорили ему человеческими словами, что надо отнести записку на поле, где его хозяин работает».

Горностай послушает и побежит. Сначала по деревне скачет от дерева к дереву, как будто лесная белка. В лесу тоже зверек норовит по деревьям перелетать с ветки на ветку очень быстро.

В недолгое время он уже на поле. А там несется по дороге быстрее гончей собаки и угорелой кошки. Шустрый такой.

Долетает до полевого стана и к своему хозяину ластится. Здоровается по-своему, голос подает. Голосок у горностая что-то среднее между лисьим лаем и мышиным писком. Тявкает этак забавно и не громко.

Хозяин оставляет работу, смеется. Берет хвостатого гонца на руки, приласкивает и достает из-за ошейничка небольшенькую записку от жены. Приятное дело, когда в поле страда и люди все дни на жатве. Наделы у каждой семьи были большие и далеко уходили от деревни. Строились даже у поля хатенки для отдыха после работы. Домой не ездили. Работали и жили у поля в горячую пору.

 Горностая похвалят, приголубят. И вскоре сам он помчится обратно в деревню с удовольствием. Бежит стрелою маленький охотник по тропинке, незаметный среди высокой травы.

А вечером после дневных работ позолотит солнышко тихие дворы. Выйдешь бывало на крылечко и глядишь — не наглядишься на своих зверушек.

Играют вечерами горностаи со своими щенками в догоняшки. Живут во дворе всей семьей. Рождается у горностаихи по три по четыре щеночка черненьких с белыми манишками. Блестят у них бусинками веселые глазки. Уж как весело они кувыркаются, гоняются и бегают за своими хвостами. Играют и в догоняшки, и в перегонки. Борются без устали. Устраивают шуточные свалки и всякую кутерьму. Пищат и тявкают на разные лады.

Соскучиться с ними нельзя. Много от них как от игрушки радости и веселья.

Помогала человеку дружба с таежным горностаем и на охоте. Есть у горностая такой особый запах, особая такая железа. Перебивает она любой человеческий дух. Берет охотник такое пахучее вещество и натирает им все свои важные вещи. Особенно хорошо действуют при горностаевом духе железные капканы. Веет от них на ветру диким зверем. И думает лесной житель, что человека по близости нет. Потому и смелее идет по тропе на капкан.

Можно поймать на такие капканы с горностаевым запахом даже волка. Ловится серый хищник, несмотря на свою привычку к подвохам, хороший нюх на человека и осторожность с капканами.

Была у горностая только один недостаток. Когда приходила пора ему заводить потомство, неожиданно может он покинуть обжитый дом. И уйти в обратно в лес. Таежная вольница забирает его

к себе. И там он разводит потомство. Может быть потому, что не доверяет человеку своих детей и родовое гнездо.

А люди обижались и просили купцов привезти кошку.

Наладит свободный хозяин счастливую жизнь как речную мельницу. Завертится колесом новая жизнь.

Вернутся в сибирские дворы юркие помощники. И сейчас есть в нашей Орловке такие добрые люди. Есть такой старинный дом, при котором живет семья горностаев. Радует дедушку и внучку живой пример доброй старины.

Веселые ручные горностаи.