Сказка о верности или откуда появились русалки ч.3

…окончание

Пригляделся к облику Чернобожьему бравый парень, и не по себе ему чуток стало. Более злобной твари, чем этот монстр, трудно было даже себе и представить… Ростом он был высок необычайно, тело имел мощное невероятно и громадное, а его крылья блистающие за спиною у него были сложены аккуратно. Выражение же чешуйчатой его морды несказанно хищным оказалось – хищней и представить было нельзя…

–Проходи, гостенёк незванный, присаживайся, – проговорил Чернобог голосом шелестящим, и его змеиные глаза впились в богатыря с нескрываемой жадностью, – Садись вон туда, в кресло то шикарное, а я напротив тебя присяду…

Прошествовал Куколока в огромную весьма залу, то и дело башкою окрест вертя. Никакой роскоши, противу его ожидания, он вокруг не увидал, ибо всё там было массивным таким и грубым прям донельзя. А из всех украшений на стенах оружие лишь висело: топоры да мечи разнообразные, копья острожалые да булатные кинжалы, а ещё палицы шипастые да булавы шишастые…

Уселся Куколока в кресло громадное, а свою булавицу рядышком поставил, чтобы под рукою всегда была. А потом локти в столешню он упирает и подпирает руками свои жвалы, не спуская ни на миг взгляда с этого упыря.

–Ну что, наглец Куколока, – чванливо сказал Чернобог, – говори скорее, чего ты хочешь, а я тебя послушаю. Коли будешь вежлив да ласков, тогда, может быть, с тобою мы поладим, ну а ежели нет, то не миновать тебе многих бед…

–Это ты чего здесь порядки извечные нарушаешь? – твёрдо Куколока змею отвечает, – Вякаешь про какие-то беды поперёк обеда… Честны?е хозяева сначала гостей потчуют да питают, а уж после того про дела свои гутарят. Али у вас, у адских, не так?

–Хм! – ухмыльнулся коварный хозяин, – Так, Куколока, так… Ежели хочешь пожрать, то это у меня всегда пожалуйста…

Хлопнул он когтистыми руками, и в тот же миг стол яствами да питиями оказался уставлен. Кушанья там были сплошь мясными, а напитки хмельными.

Поглядел на всё это богатство Куколока, скривился потом недовольно да и говорит:

–А ведь я, Чёрный Демон, стервоту не ем! Благодарствую за мясо жареное, да только жри его сам!

–Ха-ха-ха-ха! – рассмеялся Чернобог одними губами, а потом угомонился и сказал: Ну и дурак, коли так. Плоть жертвиц кровавая – это и есть самый смак!

И силача спрашивает:

–Так ты, выходит, у нас это… никак вегетарианец?

–Чего-чего? – не понял мудрёного названия Куколока, – Какой тебе ещё ветеринарец? Я просто не ем своих младших братьев. Я их люблю…

–Хэх! – опять стало весело этому ублюдку, – Я тоже их люблю, ещё как люблю-то! Ужас прямо как!..

Ухватил он тушу жареного барана и почал её, чавкая, жрать. Да так-то быстро её сожрал, что Куколока поди и до десяти раз не сосчитал бы, а уж одни косточки от туши осталися.

–Ладно, – расплылся Чернобог в ухмылочке довольной, – Хотя вегетарианского я не держу, но тебя так и быть уважу…

Хлопнул он в ладоши опять, и на столе корзинка появилась с какими-то странными плодами. Похожи они были на крупные весьма орехи, но по виду были явно железными. Взял Чернобог один орех, затем большие щипцы достал из корзины, да и принялся дробить скорлупу щипцами этими великими. Усилий это потребовало у него неимоверных. Он даже взмок весь, покуда скорлупища наконец не треснула. Поднял тогда хозяин ядро белое двумя пальцами и гостю своему его показал.

–Во!.. – стал он ему хвастаться, – Вкуснее сих орешков на свете плодов нету. Их даже я охотно ем…

И – ам! – проглотил орех чудесный даже не жевавши. А потом корзину Куколоке он подвигает и жестом ему показывает: на, мол, гостенёк жалкий, угощайся…

Что ж, тот щипцы тяжёлые в десницу берёт, орех железный в углубление пристраивает – тресь! – и без всяких лишних усилий скорлупку твердейшую одолевает. Кинул он ядрышко себе в рот на пробу – да, думает, вкус и впрямь обалденный!.. В пару минуток очистил он орехов с три дюжины и все до единого их съел. Моментально ощутил он внутри сытость полную и приятный смак, и такою-то силушкой богатырской наполнился, что не горюй, мама!

Ну а змей ехидный, когда увидал, с какою лёгкостью Куколока с орехами-то управляется, то вмиг весёлость свою он потерял и дюже мрачным сделался на харю.

–Ну что, гость незваный – нажрался? – весьма грубо он у Куколоки спрашивает, а ответа от него не дождавшись, брякает: Пора и делом заняться…

–Вот чего, Куколока, – предложил он витязю без обиняков, – Давай так: ты отселя сей же час уматываешь – естественно, без Миловзоры, – а я тебе злата-серебра за то даю гору! Идёт?

Поглядел на изверга змееголового наш герой и покачал несогласно буйною головой.

–Не-а, – сказал он спокойно, – не пойдёть…

–Ладно, – предлагает гад далее, – Не пойдёт, так не пойдёт. Тогда вот чего: сделаю я тебя царём мира всего! Хочешь, Куколока, мировой власти?

Посмотрел усилок праведный в горящие змеевы глаза да в слюнявую его пасть, и пуще прежнего оказался с ним несогласный…

–Нет, – сказал он со спокойствием в сердце, – Чертячья власть – это гадость, а божья милость – радость! Из рук такого поганца, как ты, я власть принимать отказываюсь!

–Ну, ты и вправду дурак! – рявкнул змеина досадно, – Идиот какой-то, ага! Это ж надо – от власти мировой отказывается!..

И до того-то он расстроился от собственной неудачи, что Куколока, на его морду глядючи, весело расхохотался.

–А я и есть дурак! – издевательски он заявляет, – Али ты не знаешь, кем я на белом свете пребывал?

–Хэ! – откинулся змей в кресле, – Не всяк дурак, кто отстранён от благ… Ты за Миловзорою сюда явился али как?

–Ага.

–Так вот она…

И он опять хлопнул раскатисто. В тот же миг марево светящееся возле стола образовалося, которое, уплотнившись, приняло очертания девушки полупрозрачной. Глянул Куколока в лицо этой крали и… ажно остолбенел он там! Ну до того призрачная царевна по сердцу ему пришлася, что не передать даже словами. Никого милее и краше и представить он даже не мог. А девушка омороченная огляделася вокруг себя встревожено и тоже увидала сидящего Куколоку. Очи её ясные разгорелися в ту же минуту, но она их мгновенно потупила. Видно было, что и Куколока стал ей мил. Ну, будто пробежала меж ними искра великой любви! А потом руки к силачу девица протянула и стала о чём-то беззвучно кричать, словно моля его о спасении из этого ада. «Помоги мне, витязь!» – прочитал Куколока по губам её крик.

Да тут враг его наглый на видение царевнино дунул рассерженно, и тень эта навная в воздухе порассеялась.

–Я же тебе говорил, богов ты ангел, – усмехнулся змеина злорадно, – для тебя её более нету…

Тут уже Куколока разъярился не на шутку. Как даст он кулаком по столу чугунному, так аж трещина по нему побежала до змея, значит, до самого…

–А ну, кончай здесь дурака-то валять! – угрожающе он заорал, – Возвращай, давай, Миловзору сворованную, а не то!..

–Что, что не то?! – наклонился змеище над столом хищно, а его огневые крылья с шумом за ним встопорщились, – Никак биться со мной хочешь, идиот?!.. Такой ты, сякой, немазаный! – грозно он вскричал, – Да куда тебе со мною тягаться! Думаешь, одолел моих глупых братцев – и ты уже силач? Хх-а-а! Да я же бессмертный! Бессмертный! Да!!!..

И он кулачиной себя по груди постучал, а затем добавил брезгливо:

–А ты – тля! Я тебя раздавлю сейчас ко всем ангелам!!!..

Ухватился он за края стола покрепче руками, ещё более подался вперёд с гримасою ярою и… рычажок тайный ногою нажал.

Крякш! Обернулось кресло Куколокино мгновенно назад, и полетел богатырь недоумевающий чёрт те куда. В глубокую какую-то яму… И едва лишь он пребольно о дно стальное ударился, как в то же мгновение и булава его вниз упала да по башке евоной – шарах!

Тысяча искр из глаз у Куколоки сыпанула, и до того головушку его садовую оголоушило, что поплыло у него всё пред очами и закачалося. Добро ещё, что жив он остался, ибо выдержала сии удары богатырская его новая стать. Прежнему-то дурачёнку уж точно там было б не встать…

–Ха-ха-ха-ха! – донёсся до него сверху хохот издевательский, – Что, Куколока – попался? Не на того ты, придурок, напал – вот в яму за то и попал! Тут тебе и каюк, дерзкий ты недоумок! Прощай навсегда, горе-спасатель!

Поразъяснелось маленько у Куколоки в очах, наверх он глянул, а там шахта такая круглая ввысь уходила, навроде глубокого колодца, и в верхнем проёме виднелася морда хитромудрого Чернобога. Была она спесивою, гордою, ухмыляющеюся и падением своего врага явно наслаждающеюся…

И тут зрит Куколока – ёк твою макарёк! – выдвинулась сверху и сбоку массивная стальная плита, и быстро она стала проём собою закрывать…

Заслонила она вскорости и змеиную эту харю, и вообще всё-превсё, поскольку стало вдруг в ямище той темным-то-темно. Прислушался долбанутый булавою Куколока – ё, думает, моё! – а плита-то начала опускаться, и опускаться, зараза, прямиком на него!..

Всё, решил он – крышка! Сейчас опустится эта махина ужасная до конца и его тут, словно клопа какого вонючего, собою раздавит…

Вскочил он на ноги, руки ввысь вытянул, и встренул вскорости энту давилку. Сгоряча попытался даже её удержать, да только куда там – всех его силушек богатырских оказалось для этого маловато. Присел он тогда быстро, затем лёг и, нашарив булаву валявшуюся, стоймя её вверх торкнул. Стук! Навалилась на чудо-булавицу плитища стотонная и… и… застыла вдруг как вкопанная.

Удержала волшебная вещь тяжесть эту неимоверную, не погнулась она и не сломалась от сильнейшего того давления.

Полежал в кромешной тьме силач наш попавшийся, пот горячий со лба поутирал, поуспокоился мал-мало, а затем вот чего и соображает: «А ведь этот мерзавец плиту-то должен поднять. А как иначе-то? Надо же ему поглядеть на тот блин, что от меня остался – не удержится ведь, тварь, как пить дать не стерпит!..»

И действительно – пару мигов всего минуло, как булава в руках богатыря освободилася, и плита давящая вверх заторопилася…

«Ну, теперь не зевай, хренов спасатель! – сам себя Куколока подначил, – У тебя будет единственный шанец, чтобы спасти свою задницу, и исполнить потом задание!..»

Вытащил он из кармана моток неразрывной верёвки, привязал один её конец к запястью своему левому, а другой конец к булаве, потом взял оружие за рукоятку рукою правою и принялся нервно там ждать…

Вот плита доехала до самого конца. Вот в стену она стала задвигаться, белый потолок открывая… А вот в колодце появилась змеиная харя, и с любопытством она в шахте глазами зашарила…

«Пора!» – прожгла Куколокино сознание мысль огневая. Метнул он булаву в чёртового Змееглава и постарался во что бы то ни стало по башке ему попасть… Бумм!!! Врезалась летящая булавица в челюсть поганого мутанта, и раздался такой звон, будто кто-то ударил в стотонный колокол. Отбросило Чернобога от проёма шахтного прочь, и слышно было как он на пол там грохнулся. А булава полетела дальше и тоже упала, но с той стороны массивного стола.

Подёргал Куколока верёвку натянутую и быстро по ней наверх взобрался. Глядит он, а подлый хозяин в отрубоне глубоком пребывает, руки раскинув вяло и мешком на полу валяясь. Отвязал наш витязь вервь неразрывную от руки своей и от булавы и тою вервью Чернобога опутал с ног прямо и до головы. А потом принёс он ведро воды и оголоушенного ею окатил.

Не сразу Чернобог в чувство-то возвратился, а когда он всё же оклемался, то задёргался в путах своих яростно и завыл так, что стёкла в окнах задребезжали.

–А-а-а, проклятый негодяй, – ревел освирепевший ящер, – обманул-таки ты меня! Да только рано радуешься, ангелов дурак, ибо жить-то тебе всего ничего осталося! И Миловзоры тебе вовек не видать, да!..

И он захохотал так, будто с ума только что спятил.

–Я бессмертный! – орал он вперемешку со смехом безумным, – Бессмертный я, долбанный ты недоумок! Меня убить-то нельзя! Нельзя-а-а! Ах-ха-ха-ха-ха!

Постоял там Куколока, уперев себе руки в бока, дождался пока буйный припадок у пленного гада чуток ослабнет, да и говорит ему так:

–Слушай ты, чертяка! Смертный ты или бессмертный – мне на это наплевать! Все мы в духе бессмертны, так что ничем ты от прочих-то не отличаешься. Но уж коли ты тело такое прочное себе сварганил, то тем хуже будет для тебя… Я сейчас сделаю с тобой то, что ты со мною сделать желал!..

Схватил он недвижного врага и бросил его на дно стальной шахты. А потом отыскал рычаг потайной под столом и даванул его своею ногою. Поехала плита массивная вбок, и пока она проём собою не закрыла, праведный мститель вот чего успел проговорить:

–Полежи под плитою этой давящей, змеиная твоя голова! Тебя там ничто не будет от мыслей раздумных отвлекать. Вся эта тяжесть непосильная – отместка за то зло, что ты другим причинил. Как говорится, не рой яму другим – сам в неё угодишь! И до той поры не видать тебе, дьявол, воли, пока не покаешься ты искренно перед богом! Спокойной ночи, чёртов Змееголов!

Опустилась плита до самого низу и остановилась, дыра же в полу плотно закрылась. Сгинул демон поверженный в своей темнице, и срок его заключения заслуженного как бы открылся…

А Куколока замок железный принялся обыскивать. Все углы и закоулки он там обошёл, но не только омороченную Миловзору, но и вообще ничего живого-то не нашёл.

Акромя, правда, кошечки одной небольшой…

Эту кошку сыскал он в подвале. Она была беленькая такая, пушистая, мягкая… Увидав вошедшего Куколоку, замяукала кошка радостно, а потом к нему она подошла и стала о ноги его тереться, мурлыкая при том звонко и спинку дугой выгибая.

–Откуда ты здесь, тварь земная? – вопросил Куколока кошку недоумённо, – Не иначе как злыдень этот держал тебя для забавы… Да-а, – добавил он с энтузиазмом, – придётся мне с собою тебя взять – не оставлять же животину в адском этом замке!

Взял он кошечку на руки, пошёл в главную залу, высыпал орехи железные себе в карман, напихал затем в корзинку тряпок всяких и устроил в ней ложе для кошки премягкое.

Вот он кошку в логово устроил, булаву на плечо пристроил, да в обрат-то оттуда и пошёл, не желая тут оставаться долее. Быстро Куколока по дороженьке топал, спеша покинуть сии места. И вскорости в замке златом он оказался, в коем Дивзора его, маясь, ждала. Так, мол, и так, доложил ей бравый силач: Чернобога самозваного я устроил куда надо, а вот Миловзоры, к сожалению, нигде не сыскал и то воистину мне жалко…

Повздыхала Дивзора по сестре своей пропавшей, поплакала малость, да уж делать-то было нечего, и пошли они далее вместе.

Таким же образом и Узору они забрали и направились затем прямоходом к Ягихиной хатке. Шли-шли, шли-шли, наконец глядь – а вот же и она, у пропасти стоит у самой. И опять же стоит-то неладно – к провалу треклятому передом, а к троице нашенской вестимо задом.

–Эй, избушка-избушка, – гаркнул громко силач, – стань-ка как надо: к нам своим передом, а не к нам задом!

Скри-и-п! Та и развернулась, как было сказано.

–Хэ! – усмехается Куколока, – Тут Бабуся Яга живёт, моя знакомая. Да какая там бабка, право слово – девица она клёвая, ага!

И давай в колокольчик настенный вовсю названивать.

Сперва-то никто ему не открывал. Стало даже казаться, что Бабы Яги дома не оказалося. Мало ли где она шастала по своим-то делам. И тут вдруг – ба-бам! – растворяются неожиданно двери ветхие, не правые которые, а те, что были слева, и в дверном проёме такенная появилась уродина, что ни в сказке, как водится, сказать, ни борзым пером её описать…

Да описать-то всё ж надо. Была она старая очень и жутко собою страшная: порастрёпанная вся, крючконосая, горбатая… Рот клыкастый у неё перекошенным был от ярости, а глазки-уголья пылали багровым пламенем…

–Что, гости незваные, – визгливо вскричала карга, – не ждали?!! Вам, мерзавцам бестолковым, только хорошенькое подавай! Ан природа ведь двояка: тут тебе ладно, а тут и беда вдруг пришла!..

Вскинула она пред собою руки свои, крюки, и с такою силою Куколоку в грудь пихнула, что тот ажно отшатнулся.

–Пошёл вон, ангелов Куколока! – пуще прежнего она заорала, – Давай, давай, проваливай! Убирайся туда, где ты нагадил!

Понял опешивший малый, что с этою ведьмою не так-то легко будет сладить, передал он корзинку кошачью девахам перепужавшимся и принялся Ягу уговаривать.

–Успокойся, Бабуся! Успокойся, Ягуся! – миролюбиво поднял он руки, – Мы тебя не обидим. И природу мы любим. Мы не те люди, которые на Земле бедокурят…

А та ещё более озлела на рожу, вся как-то скорёжилась – да как ткнёт ему посохом в пузо! Аж усилок в дугу-то согнулся.

–А мне вас сортировать-то некогда! – взорвалася она гневом, – Мне что правый, что виноватый – один хрен! Вы вместе ответственны за дела свои скверные!.. Ну, супермен, не хочешь добром улепётывать – пеняй тогда на себя! Изничтожу я тебя ко всем ангелам!..

И ногою ему по харе – ба-бац!

Полетел Куколока по воздуху, словно мячик, и на землю шагах в двадцати оттуль брякнулся. Палица его потерялася, и пока он на ноги вставал да будто пьяный шатался, энта зараза уже тут как тут нарисовалася, вся наполненная ядовитою яростью. Ухватила она витязя битого за грудки и давай его тузить вовсю да возить. А он и сопротивляться толком-то не может: вроде и пытается как-то силе пересильной противостоять – да куда там! Не та у него мощь оказалася – меньшая, чем у Яги, гораздо…

Наконец, приволокла страшная Баба ослабленного силача к самому провалу да над пропастью бездонной и наклонила его слегка.

–Ну, природный враг, – злорадно она прорычала, – отправляйся теперь в тартарары! Нету злодеям места на теле Земли!..

И вот уже совсем ничего осталось бедному Куколоке, чтобы кувырнуться в невыразимое это Ничто, как вдруг… что это? Перестала Ягиха его толкать, и слегонца в лице она поменялася. Ну да! Ей-ей же поменялася! Не такою ужасною на харю она вдруг стала!

Оттянула она Куколоку от края провального и плавненько этак прежнею красавою оборотилась. Ну, в точности она сделалась такою же, каковою герой наш узрел её впервой.

–Твоё счастье, Куколока, – ласково девица сказала, – что на белом свете сейчас день занялся. Одно лишь мгновение тебя отделяло от смертушки невозвратной…

–Фу-у! – выдохнул помилованный силач, – Ну и страху ты на меня нагнала, Яга! Вот же и сила-то у тебя – куда как покруче она, чем у твоих братцев!

–А природа, Бронебой, необорима, – улыбнулась она ему мило, – Никому из её созданий свою мать победить ведь нельзя. А если какой дурак это сделать попытается, то неминуемо ему кирдык настанет. Помягче надо с природой-то, поумнее да поласковей…

Ну что ж, Куколока с Ягою в этом деле был согласен.

А Баба к себе их троицу уже приглашает, погонять с утреца чаи. Посидели они за столиком деревянным, попили отвару духмяного со сладкими баранками, а потом Куколока Яге клубочек путеводный передал, поблагодарил её за помощь искренно и стал уходить оттуда торопиться…

–А ты слишком-то не спеши, герой Куколока, – усмехаясь, говорит ему красава черноокая, – Дураком-то побыть чай ещё успеешь. Побудь хоть немножко умником напоследок…

–Как так? – удивляется тот преявно.

–А вот так, дорогой! Едва ты сквозь пещеру-то пройдёшь, как прежний свой вид тотчас обретёшь: дурнем опять сделаешься, ага.

–Ай-яй-яй-яй-яй! – превесьма наш парень раздосадовался, – А я-то было надеялся, что от дури своей я избавился. Вот же ещё незадача! Мало того, что Миловзору я не сыскал, так ко всему вдобавок опять дураком стану. Эх, несчастный я, несчастный!..

Рассмеялася звонко красавица и, кошечку мурлыкающую на коленях своих поглаживая, таково обречённого утешала:

–А ты зазря-то не плачься, паренёк удалый! Как говорится, не было бы счастья, да несчастье вишь помогло. Не всё ещё пропало-то, чтобы нюни здесь распускать. Слушай внимательно и запоминай: коли ты ещё разок на свете умрёшь, то сызнова ум обретёшь, и тогда беду на радость вновь оборотишь. А она, радость-то, может быть, совсем рядом. На!

И она кошку ему бережно передала.

–Ну а теперь идите себе с богом! – поторопила Ягуся нашу троицу, – Путь-дороженька на ту сторону уже готова…

Развернулася избушка к провалу передом, а там мостик добротный красовался на месте прежнего. Попрощалися человеки с хозяюшкою приветливой, по мостку к горе перешли и в пещеру тёмную углубились.

И вот шли они, шли по подъёму винтообразному, ножки себе весьма утруждая, пока не выбрались, наконец, из тьмы кромешной на свет ласковый. И едва лишь солнечные лучики душеньки их обрадовали, как случилися там два дела важных, одно приятное донельзя, а другое зело печальное.

Миловзора там объявилася – вот она, значит, радость!

Оказалось, что кошкой была оборочена наша красава, а кем же ещё иначе! Выходит, что этот свет адскому-то не брат – все заморочки потусторонние он отменяет…

Вот же Узора с Дивзорою и завизжали, когда сестру свою любимую увидали! Кинулись они к ней стремглав, стали тискать её в объятиях да целовать, плача притом от счастья и одновременно смеясь…

Обернулись они к Куколоке, намереваясь и его в это буйство весёлое втянуть, глянули повнимательнее на него – и вмиг-то смеяться тормознули. И то – их ведь спаситель бравый сызнова сделался дурак, заболмотал он чего-то несвязно, рот себе ослюнявил, и стать его богатырская куда-то вмиг подевалась.

–Рад, рад, Куколока рад, рад! Ха-га! – заорал он, на Миловзору пальцем показывая, – Ай да кра… кра… красавица! Ха-ха-ха-ха!

А та посмотрела на парня пристальным взглядом и горько-прегорько заплакала. Да и сёстры её всплакнули за компанию, а всё их веселье бесшабашное словно ухнуло в яму.

Ну, да делать-то было нечего – чего уж тут поделаешь! Как есть, так оно и есть. Взяли Узора с Миловзорою обезу?мевшего Бронебоя под ручки его белые и повели его по дорожке вдаль, а то он сам-то идти забоялся. И едва лишь они на взгорок поднялися, как вот же они – Торан с Громаном сидят там, развалясь, и невесть чего у костра потухшего дожидаются!

Как узрели они Куколоку тронутого, да не одного, а с тремя царевнами под руки, так обрадовались оба ужасно. Принялись они царским дочкам представляться да вкруг них увиваться, Куколоку отпихнули от них на фиг, и таким образом бразды правления оказалися ими захапанными…

–Это мы тут главные! – брызгая слюною, Громаха орал, а Торша ему поддакивал, – Ведь дурак нашу волю сполнял, ваших высочеств с ада вызволяя! Умный-то в гору не пойдёт и в ад тоже – на это дураки лишь гожи… Короче, так – награда от царя за вас не Куколокина вовсе, а по праву наша! Али, может, вы с этим не согласны, барышни? А?!!!

Испугались царевны нахальных этих хамов и, удручённые спасителя своего дурачеством, практически им не возражали. А и в самом-то деле – сперечь чего-нибудь в сей глухомани против воли братьев – того и гляди ещё придушат их, негодяи отъявленные…

Пошли они, наконец, в сторону дома родного и добрались вскорости до бывшего кошачьего города. И описать даже трудновато, до чего близнецы-князья им оказались рады! Закатили они пир да гулянье по поводу похода их удачного в бездну адову, и аж целых три дня такое веселье там бушевало, что не горюй мама!

Ну а вскоре настала им пора малость поудивляться…

Пригляделся Громан к городским зданиям и никак в толк-то не возьмёт: ну вроде тот самый это город – и как будто совсем другой… Домов новых было там много довольно, и гораздо больше народа, чем ранее. Что, думает он, тут за дела? Или я, может, тоже в дурака, как младший братан, начал превращаться?..

Спрашивает он князей-правителей: чё, мол, тут за дурильня? Как-то плохо-де я соображаю… А туда ли я вообще попал?

А те в ответ говорят: да ведь три года уже минуло, как вы к пещере адовой направились. Разве, спрашивают, не видишь, что постарели мы малость?.. Э-э, добавляют они, смеясь – вам переживать не надо, ибо вы молодыми осталися, за три дня-то шибко не состаришься…

Оказалось, что это было свойство зелёного тумана. Это он, туман, штуки колдовские со временем вытворял!

Поразился услышанному Громан и всё рассказал середнему их брату, а на Куколоку он слов тратить не пожелал: дураку-то всё одно, хоть три дня, а хоть три года, и для размышлений его ум не годен.

А вскоре заметил Громан ещё одну неприятность. Оказалось, что царевны старшие дико обоим князьям понравились. Каждому, к счастью, своя: одному Узора, а другому Дивзора. Оба прям не отводили от них взора, везде и всюду за ними таскались и ублажали красавиц сверх меры всякой.

Наконец, князья Куколоку спрашивают: дозволь, говорят, братень, попросить у тебя руки обеих царевен! Ну, а тот же дурак, и всё как есть им враз дозволяет. Женитесь, смеётся, князюшки, хоть на ком – мне-то чё, мне по барабану!

Это как же так, возмутились тут Торан с Громаном – нам же надо царевен к папане Дариладу доставить, какие ещё тут могут быть женихания! Э-э, отвечают им братья-князья – да нету-де на свете вашего Дарилада, помер он с год уже как назад, за женою своею на тот свет отправился, а у вас теперь боярская дума правит во главе с боярином Худеяром. Дочки царёвы, добавили они рассудительно, никому более там не надобны, потому как женщины наследницами престола не считаются, а сынка Дариладу Господь не дал…

Их ещё там, не дай бог, отравят, домыслили они свою фантазию…

Короче, ни за что они не соглашались царевен любезных от себя отпускать. И те моментально на это сделались согласными. Порыпался егозистый Громан ещё немного да и угомонился вскоре. И действительно – у князей ведь сила, а у них с Тораном лишь языки борзые; вернее, это у Громахи язык, а у Торши лишь мыканья да хмыканья по большей-то части. Нет уж, порешил догадливый Громан, уж лучше подобру-поздорову отселя нам отчалить, чем тебя попрут пендалями…

Собрались они, слишком не телепаясь, да дай бог ноги по дороге оттуда и дёрнули. Случилось это на четвёртый день поутру, когда после пира все спали ещё. Прихватили эти два долбня Куколоку чокнутого с собою, а также опекавшую его Миловзору – и ходу. Князья им дали повозочку конную, вот на ней-то они и тронулись…

И вот не дюже далеко они отъехали, как захотелось Громану сильно очень до ветру. Соскочил он с повозки – и в кусты за гору. Присел тама, с удовольствием оправляется и вдруг – торк! – мысль шальная в голову ему шибает. Чёрт, думает он ревниво, а зачем нам Куколока этот дебильный? Ну, в самом деле – зачем? Миловзорка эта, раскрасавица офигенная, буквально же к нему приклеилась. Мешает им дурак – ей-ей мешает. Надо срочно от Куолоки избавиться, решил твёрдо негодяй, а деваху эту к Худеяру доставить…

Ну, размечтался алчно Громан, полцарства не полцарства, а награду хоть какую-нибудь он нам даст…

Худеяра энтого Громан ранее знавал. При Дариладе тот особо не возвышался и в любимчиках у величества не хаживал. Мужиком боярин был не слишком старым, и в народе его не уважали за хитрость да за богачество, а ещё за то, что он был охоч до баб.

«Хм, – ухмыльнулся Громан, портки на зад натягивая, – Миловзорка Худеярке как пить дать понравится. Ага! Мне-то на неё наплевать…»

Отозвал он Торана в сторону и стал с ним шептаться. Так, мол, и так, говорит – то-то и то-то сделать нам будет надо. Погубить, в общем, ненужного дурака… Согласился со старшим братом середний брат, и они Куколоку до себя позвали, а когда он подбежал, повели его к обрыву за ближайшие скалы.

–Гляди, Куколока – вона цветы, – указал Громан брату на цветочки яркие, росшие на уступе на самом, – Сорви их давай и подари своей крале. Ох, она будет и рада! Ты дотянуться до цветов попытайся, а мы тебя подержим за ноги…

Согласился дурачок на этот обман, лёг он на пузо и начал в пропасть съезжать, пытаясь рукой до цветов дотянуться. А заговорщики за ноги его удерживали, каждый, значит за свою… И вот уже всего ничего Куколоке осталося, чтобы цветочки те сорвать, как вдруг братья коварные по Громановой команде отпустили его разом. Полетел бедный дурошлёп в пропасть глубокую, вскрикнув от ужаса только, а потом ударился он о крутой склон и замолк. Сознание, видать, потерял. И куда он далее подевался, братья не видали, очевидно, в провал каменный упал.

Возвратилися Торан с Громаном назад и встревоженной Миловзоре рассказали о горе-несчастье. Так, мол, и так, разводят они руками – упал-де дурак по глупости в провал, и достать его труп оттуда нельзя никак… Миловзора было возмутилася и стала винить обоих подлецов в умышленном Куколокином убийстве, но те враз надавили ей на психику, закричав на деваху яро и побоями ей заугрожав…

–Ты таперича тут помалкивай! – пугал царевну амбал Громан, – Дарилад-то, слава богу, преставился, и защищать тебя более некому, ага! Ишь, цаца ещё какая нашлася! Или, может, тоже за дураком желаешь отправиться?

Та и замолчала, скрепя сердце своё измочаленное, лишь горько по Куколоке она заплакала.

Сели они тогда в повозку и поехали себе далее.

И вот долго они там ехали или коротко, только заявляются они, наконец, домой. Как приехали, так погнали прямиком во дворец царский, где теперь дума боярская заседала, возглавляемая Худеяром. Впустили их, правда, не сразу, а заставили сперва подождать, и лишь спустя часика этак с два ввела стража всю троицу в тронную залу.

Боярин Худеяр, как главный претендент на трон царский рядом с ним и сидел, а прочие бояре бородатые посиживали на прежних своих местах. Ну а доставленных под конвоем посреди залы в рядок поставили.

Худеяр по виду был хитрован: невысокий такой, щупловатый, глазки маленькие были у него словно у лисы, а на губах тонких улыбочка играла змеиная…

Начал он Громана допрашивать, чуток его брехню послушал, а потом вот о чём его спрашивает:

–Так ты, говоришь, не видал, как Куколока-дурак сестёр выручал?

—Ага, не видал.

—Хм. Странно. Все же знают, что царевен нечистая сила украла, а вы вот так легко их назад возвертали? А не врёшь ли ты часом, парень? Может, ты того… с нечистой этой силой знаешься, а?

Перепугался Громан, взволновался, уши у него стали красные…

–Да я… это… как его… – принялся он запинаться, – Нет! Что ты! Знать не знаю я нечисти этой поганой! Чистый я, чистёхонький!..

–Эй, стража! – приказал тут Худеяр, с царевны прекрасной взора сладострастного не спуская – А ну-ка взять двоих сих мерзавцев! Живо их обоих в подвал пытальный! Ужо дознаемся, чего там было да как…

Как услыхали весть зловещую лиходеи, так рухнули они пред боярином на колени, и Торан замычал, А Громан орать почал:

–Помилосердствуй, твоё велико, не пытай нас, не надо! Мы и так всю правду тебе скажем! Эту вот девку, – и он на Миловзору пальцем указал, – Куколока-дурак привёл из недр ада!

–Вот оно как! – взвизгнул азартно Худеяр, – Не зря я чуял, что дело тут неладно!

–Да-да – из треклятого ада! – продолжал Громан в горячке, – Там она у самого Чернобога в замке вроде жила, а Куколока этого чёрта то ли убил, то ли сил лишил, а Зорку на белый свет возвратил…

По боярским рядам аж волна бурливая прошла. Закричали бояре в адрес царевны что-то нелицеприятное, а Худеяр в кресле своём откинулся и наблюдал всю эту вакханалию с ухмылочкою умильной…

Наконец он руку поднял, дождался боярского спокойствия и таково рёк:

–Так, этих, значит – в подвал! В цепи их заковать и посадить на хлеб да на воду, чтобы врать им было не угодно!

Подскочили стражники к завопившим братьям и уволокли их, куда было сказано. А Худеяр объявил перерыв в заседании боярском, всех лишних прочь спровадил и один на один с Миловзорою в зале остался. Встал он, обошёл кругом гордую красавицу, стать девичью плотоядно оглядывая, и восхитился прелестью её несказанной, снизу вверх на неё поглядывая.

–Ай да красавица ты, бывшая царевна! – бородёнку себе пощипывая, он прогундел, – В жизни такой ядрёной я не видал! Ха-ха-ха!

Потом берёт он её за руку и за стол резной усаживает, а сам садится рядышком.

–Вот что, Миловзора, – предлагает ей старый греховодник, – Выходи замуж давай за меня! Я без пяти минут уже царь… Коли согласишься – как плюшка в масле будешь кататься. Да-да, правда, не обманываю. Ай же ты моя радость!..

И он полез лапать её да целовать.

А Миловзора ка-ак даст ему с размахом по мордасам! У блудливого поганца от сего удара даже шапка его богатая с башки упала.

–Уйди прочь, козёл ты лядащий! – воскликнула красавица в негодовании, – Лучше мне умереть, чем жить с таким котярой!

Ну и взъярился от слов её Худеяр! Ударил он по столу кулачишкою звонко и позвал громким голосом стражу дворцовую. А когда та появилась, приказал он царевну схватить и в заточение её увести.

Да напутствовал её такими словами:

–Добро, ядовитая змея, спасибо за любовь да за ласку! Значит, нехорош я для тебя, для девы прекрасной? Хх-а! Короче, так: даю я тебе на раздумье три дня. Будешь покладиста да умна – на предложение моё согласишься. Ну, а нет – сожгу я тебя на костре как зловредную ведьму! Иди, думай да маху, гляди, не дай! Хэ! Красавица чертячья!

И увели Миловзору в тёмный да гадкий подвал.

…А той порою выехали два князя горских на птичью охоту. Смотрят – цапля полетела между холмов. Спустили они на неё по соколу ловчему, и те соколы устроили за цаплей погоню. Таким образом, скрылись они с глаз и долго затем не показывались. И тут вдруг на? тебе – оба впустую назад летят и принимаются в воздухе беспокойно метаться да встревожено вдобавок кричать…

–Что-то там неладно, брат, – говорит один из князей другому, – Вишь – соколы нас отчего-то зазывают…

Поскакали они по ущелью глубокому вперёд, глядь – мать честная! – человек убитый лежит на камнях, не иначе как со скалы упавший. И только они к мертвецу приблизились на немного, как сразу узнали в нём Куколоку.

И в самом-то деле был он мёртвый, мертвее, как говорится, не бывает.

–Ай-яй-яй! Эка беда-то! – воскликнули близнецы, с коней соскакивая, – Никак убили нашего избавителя? Со скалы видать скинули…

–Вот что, ребята, – приказал один из братьев сопровождающим, – скачите быстро к источникам тайным и живой да мёртвой воды сюда доставьте. Скорее, скорее, братцы – время не ожидает!

Быстро исполнили слуги проворные приказание строгое и привезли вскорости два бурдюка с теми водами. Взяли князья по бурдюку в руки и к лежащему Куколоке нагнулися. Один из них мёртвой водою его полил, и его раны и переломы моментально срослися. А другой наклонился и в Куколокин рот живой водицы брызнул. Полилась влага живительная в нутро убитого, и в ту же минуту вздохнул он полной грудью и глаза открыл.

–Где я? – спросил он, взглядом окрест блуждая, – Зачем вы меня из рая назад возвертали?

А князья и вся их свита немалая ура воскресшему закричали. А потом Куколоке оживлённому вот чего близнецы говорят:

–Поживи ещё, брат!

–Не все дела ты ещё справил, чтобы в рай отбывать!

–Ты нас когда-то спас, а мы теперь тебя!

–Долг-то платежом красен…

Вскочил Куколока на ноги, головою буйной потряс и тоже рассмеялся.

–Э-э! – вскричал он голосом молодецким, – Да никак я опять поумнел-то? Как Яга сказывала, так оно всё и стало: умер я да ожил опять, и голова моя садовая дурною быть перестала!

Ну, тут уже было не до охоты. Понял Куколока, что спешить ему надо очень, а то чегой-то сердце у него защемило насчёт Миловзоры. Отдал ему один из братьев своего скакуна, а другой кошель тугой с деньгами, обнялися они на прощание и пообещали друг друга в будущем навещать, после чего наш витязь умчался оттуда стремительно.

О том, как он добирался до столицы царства, мы не будем особо-то распинаться. Быстро он туда мчался, коню же понятно! И хоть голова у бедового парня более всего любовью была занята, но он и окрест успевал поглядывать и многое замечал…

Не понравилось ему увиденное, ох не понравилось!

Да и как порядочному человеку спокойным было там остаться, когда кругом разор один лишь виделся да всяческие ещё напасти. Нещадно народишко стал притесняем от боярской этой власти. Царя-то батюшки более не было? Не было. Вот они, гады, и беспредельничали да лютовали без всяких преград. В три шкуры с податных поборы они брали, и всё-то им было мало да мало…

А и как не быть малому, когда алчность да хамство по доброй воле – пороки неунимаемые. Маньяк ведь внешнею силою угоманивается, а от слабости да покорства аппетит у душ нечистых ещё пуще лишь разгорается…

Везде был слышен взрослый стон да плач ребячий, и защиты населению утесняемому не было никакой. Даже на Куколоку всяческие разбойники да чиновники покушаться пыталися, да только он от негодяев шутя отбивался, ибо сила опять в нём бурлила, подарок Великого Рьва…

Таким вот макаром на родину он и прискакал.

Ночь как раз там была, так что ни одна душа любознательная его не видала. Смотрит богатырь удивлённо – вот так дела! – дом-то их пуст-пустёхонек стоит-постаивает, двери все настежь, а внутри из обстановки и табуреточки нету. «Эх, – подумал усилок горько, – не иначе как папаня мой помер, а братья где-то в беду попали. Ишь, дом-то наш подчистую разграблен…»

Отвёл он коня боевого в конское стойло, а сам пошёл в дом и на полу улёгся. Так с седлом под головою и проспал наш Бронебой до самого до утра, ибо лето тогда как раз стояло, и погода была благодатная.

Наконец, проснулся герой ото сна липучего и почуял, что давно-то не спал он лучше. А как же иначе – в отчем дому чай не на чужбине, – так бы тут и дрых, коли бы дела не манили.

А какие у бывшего дурака дела? Хэ – вестимо, по городу родному пошататься! Спала ведь с разума его пелена мрачная, и любопытно ему сделалось, как всё привычное теперь ему глянется…

Вышел Куколока из дому, возле колодца умылся, волосы причесал и к центру города почесал. И вот же странная ерунда его заинтриговала: с кем только он ни здоровкался – ну никто его не узнавал! Куколока даже в лужу посмотрелся: может, думает, у меня с рожей какие изменения?.. Да вроде не – та ж самая мордень с лужи на него глядела. Или всё же не та?.. Э, наконец он смекает – а ведь выражение на моей личности явно же поменялося: было оно дурнее и не придумаешь, а теперя умнее стало умного…

Ладно. Перестал наш парень здоровья знакомым желать и пошёл по улице далее. И видит он, что и народишко к центру чего-то подтягивается. Ага. Идут-бредут горожане, смеются да разговаривают…

Спрашивает он у одного малого: куда это все идут, брат? А тот в ответ ухмыляется. Нешто ты, говорит, не знаешь, что сёдни ведьму будут сжигать? Ага, добавляет с азартом, оборотиху какую-то страшную, царевну из себя изображающую…

Куколоку будто колом по кумполу вдарили. То ж Миловзора, враз он догадался! Ни хрена себе, возмущается, обвинение – на де?вицу честную навели тень!

Понаддал он ходу и, лавируя среди народу, вышел вскорости на красную их площадь. Протолкался он, покуда толпища не уплотнилася, к лобному месту поближе и видит там такую картину: на возвышении был устроен помост из дров, с бревном, торчащим в серёдке, и к тому брёвнышку служители палаческие как раз кого-то привязывали…

Да неужто и впрямь это Миловзора, подумал наш витязь взволнованно? И так и этак он шею вытягивал, покуда локоны золотые не увидал, прекрасное любимое лицо, искажённое тяжкой мукой и наглые рожи палаческих этих сук…

«Ах вы ж такие-сякие негодные босяки! – взыграло ретивое внутрях Куколокиных, – Ах вы законники беззаконные! Ну, я вас счас!..»

А потом внезапно он осаживается. Э, думает, а я ведь всё ещё дурак – ну куда я с голыми руками супротив толпищи-то громадной! Не, тут надобно похитрее… Нужно чуток подождать…

И хоть мощь в нём бурлила невероятная, но устраивать тут кровавую баню не входило нисколько в его планы. Как-никак, а ведь земляки его окружали, не басурмане какие-нибудь поганые…

И вот смотрит Куколока внимательно – появляется на площади кодла боярская в окружении ратников. Рассаживаются они на сидениях чуток на возвышении и приготовляются лицезреть ужо представление с бесовским сиим аутодафе. Пригляделся усилок к представителям власти и сразу же определил из них главного. Боярин-то Худеяр, в роскошном зело одеянии, повыше прочих устроился бояр, злорадно он чего-то бурчал, и его хитрая рожа явственно просила кирпича…

Вот сощурил он свои глазки поросячьи и повелел глашатаю речь держать.

Тот вперёд вышел, слегка прокашлялся и затянул густым басом:

–Внимание, горожане-державники! Волею высшего нашего суда здесь будет ведьма злокозненная казнена, оборотиха зело преужасная! Вы не смотрите, что она лицом-то мила и царевною Миловзорою себя называет, ибо видимость это навная и полная брехня!..

Тут он к помосту картинно поворотился и палец свой с перстнями драгоценными будто в приговорённую вонзил.

–Ужо поджарит святой огонь твою тёмную душонку! – сколько мог, усилил он голос, – Ужо не отвертисся ты от суда праведного, ведьма позорная!

–Я не ведьма! – раздался из кучи дров девичий высокий голос, – Я Миловзора, царя Дарилада дочь! Вы не смеете меня казнить – это не по праву! Я не признаю вашего суда!

По толпе прокатилась волна смеха вперемешку с ругательствами. Большинство народное явно было оболванено и стояло на стороне бояр.

–А какой суд ты признаёшь, ведьма окаянная? – крикнул резко какой-то обыватель, – Чай, выше державного суда-то нету!

–Божий! – вскричала несчастная отчаянно, – Божий суд выше человеческого!

Ох, и весело стало боярам после сего замечания. Ох, они и заржали там да возрадовались! Ханжа же там был на ханже, и в бога из них никто ведь не верил.

Тут и Худеяр с места своего вскочил и без помощи глашатайской визгливо завопил:

–А может кто из вас, горожане, заступиться желает за ведьму поганую? – и он от хохота аж затрясся, – Божий суд это когда заступник победит в поединке воина нашего великого. Эй, Ярдар Могрищевич, выйди-ка сюды!

Ряды воинов тут пораздвинулись, и подался вперёд такой громила, что по толпе охи и ахи прокатилися. Был он закован в кольчугу и латы, а на роже его бородатой улыбки, наверное, не показывалось никогда.

–К твоим услугам, княже Худеяр! – грознее некуда верзила рявкнул, – Готов я драться хоть с самим аспидом!

«Вот оно! – ёкнуло сердце у Куколоки, – Вот он, случай прекрасный!..»

–Ну, есть желающие? – продолжал Худеяр прикалываться, – Поединщик за ведьму нашёлся?

Сквасил тут наш силач рожу дурацкую да как гаркнет:

–Есть! Куколока драться хочет!

Проскочил он между людей и выбрался на видное место.

Как увидал дурачка народец собравшийся, так чуть не лёг он от ржаки вповалку. Нашли тоже себе представление! Ну, будто в театре они были на комедии, а не на страшном и подлом деле…

–Ты откуда взялся, дурак? – отреготав, вопросил Худеяр, – Ты ж вроде с концами пропал, а?

–Меня сюда бог послал! – крикнул в ответ заступник новоявленный, – Куколока целый! Это вы все ущербные!

Подскочил он неожиданно к Ярдару этому Могрищевичу да по харе его бугристой – хлесь! Знатную плюху ему отвесил, хотя силушки Рьвиной ему не потребовалось: свою он силу потратил, человеческую.

–Ах ты, поганец! – взревел громила яростно, – Ах ты, гад! Да я тебя!..

Маханул он хватко ручищами, норовя нахала споймать, да только – ага! – как ты его поймаешь! Тот-то был ловок да весьма проворен – такого шустрика сходу ведь не уловишь…

Выхватил тогда Могрищевич ножик из-за голенища и попытался зарезать врага своего, словно ягнёнка жертвенного. Помахал он ножищем булатным со свистом, в Куколоку им быстро потыкал – а фигу! Тот-то более был не дурак, хотя дурку включил он по полной программе: с такими ужимками дикими скакал он тама да от горе-вояки уворачивался, что и стар и млад устали даже смеяться.

–А-а-а! – взревел великан Ярдар, ножик к чертям отбрасывая, – Ты такой, да?! Тогда я мечом тебя порубаю!..

Да вжик – лезвие смертоносное живо обнажил. Рубанул он сплеча дважды, крест как бы накрест и очень удивился, что Куколоку в капусту не порубил. Ну а он просто вправо да влево молниеносно уклонился и головушки своей буйной не лишился. Тогда боярин поперёк тулова ему жахнул со свистом пронзительным, да только Куколока вниз приклонился, и меч над ним проскочил. И ещё раз Могрищевич удар свой повторил, а его противник на сей раз в вышину подскочил.

Осатанел воин великий от сего дива невиданного. Это ж надо – мозгляка-дурилу ему не удаётся порешить! Да и многие из бояр во главе с подлым Худеяром тоже смеяться вдруг перестали. Почуяли они явно, что что-то пошло не так…

–Ну, держись, скоморох лядов! – заскрипел зубами Ярдар, – Счас я дырку в тебе продырявлю!

И он руку метнул вперёд, норовя в пузо поразить Куколоку. А тот скок – в сторону споро отпрыгнул да по запястью Могрищевичу ладошкой блызнул. Меч из длани боярской и вывалился. Ухватил Куколока за ручку обезоруженную недруга своего грузного и приёмчик болевой ему продемонстрировал, на землю его свалив. Завопил громила от боли дурным голосом и о пощаде просить почал Куколоку.

Выходит, не кто иной как дурачонок тупой выиграл поединок этот божий! Тут уж двух мнений быть не могёт…

Не стал наш силач поверженного Ярдара доламывать, вскочил он быстро на ноги и водрузил сапог на грудь великана.

–Бог не Микишка, боярин Худеяр! – на всю площадь он гаркнул, – Моя взяла, так что дева оправдана. Живо давай её отпускай!

Но тут Худеяр заорал стоявшим столбом палачам:

–Чего встали? Поджигайте дрова, негодяи!

И ратникам своим приказал:

–Взять этого мерзавца! Это колдун Куколока! Он с ведьмою заодно!

Бросилась на богатыря разом целая бравая рать, а тот, не будь дурак, быстро весьма наклоняется, взмётывает на воздух тушу Ярдарища и – на! – в толпу бегущую его запускает. Повалил летящий великан всех своих собратьев, а Куколока кулак возвысил и не в шутку палачам им погрозил. Те ажно оторопели и поджигать дрова не посмели.

В толпе началось сильное брожение, а в боярском стаде даже паника. И тут уж Куколока не растерялся. Бросился он, аки барс, к удиравшему Худеяру и, словно котяру паршивого, за шкварник его поймал. Да как тряханёт его со всей-то силы!

–А ну-ка стой, козёл греховодный! – гаркнул он на негодника да так громко, что тот ажно приоглох, – Не спеши, гад, бежать – спеши ответ перед правдой держать!

И он приказал всполошившимся боярам на месте стоять и не орать там благим матом. А потом попросил он тишины и с такими словами к народу обратился:

–Здорово, земляки-горожане! Признаёте вы меня, али, может, скажете, что я чужак?

–Как не признать! – в ответ ему заорали, – Ты ж Куколока-дурак, сын князя покойного Улада!

Все вдарились в хохот, не исключая и самого Куколоку.

–Правильно! – вскричал он, улыбаясь, – Только имечко моё вы назвали не так. Был Куколока да весь вышел! Исцелили меня добрые силы от дурачества, и теперь я Бронебой Уладович, прошу любить и жаловать!

–А ну, – непреклонным тоном приказал он палачам, – Отвяжите быстрее царевну Миловзору! Да поживее у меня там, канальи!

Моментально приказ сей был исполнен, и привели палачи Миловзору пред очи Куколокины.

–Здравствуй, свет очей моих Миловзорушка! – звонким голосом поздоровался Куколока, – Перед всем нашим народом я тебя спрашиваю: пойдёшь ли ты замуж за меня, дева моя дорогая?

И та улыбнулась ему радостно и скромно сказала «да».

Бомба ликования от слов сих в народе взорвалася. Всклекотал народец в радости и криками вовсю разорался.

–На царство Бронебоя Уладовича! – громче всех кто-то гаркнул, – На царство героя-богатыря!

И клич сей толпа тысячегласно поддержала.

Ничего не оставалось боярской банде, как право такое за героем Бронебоем признать. Подтвердили они принародно, что Куколока царскую волю сполнил, и повинились пред народом в своём греховодье.

Ну, народец на расправу-то скор. Хотели ужо разъяренные обыватели бояр тех казнить да пытать, но новый вождь им то не позволил.

–Ша! – сказал он твердее твёрдого, – Лишнего кровопролития я не дозволяю! Пускай убираются отсюда куда подалее – мы более в боярской власти не нуждаемся!

…Ну что ещё рассказать-то? Возвел Куколоку на трон народный Великий Собор, и стал он вскоре царём Бронебоем. Ладно правил царь Бронебой и справедливо весьма. Думу богаческую он к чертям разогнал и из представителей сословий Державный Совет учредил. Братьев своих провинившихся и покаявшихся пред ним искренно он тоже простил, но от себя навеки спровадил. Вы мне более не братья, сурово он им сказал, раз любовь братскую предательски попрали. Идите отседа, сказал он, к такой-сякой бабушке!

И стали они с женою Миловзорою жить-поживать да добра наживать. И то добро не златом-серебром у них измерялося, а любовью, разумом и правдой. И хоть славен стал царь Бронебой очень, но в народе за глаза звали его любовно Куколокою, и он о том знал, но лишь усмехался.

Тут и сказочке нашей пришёл конец, а кто слушал её да читал – вестимо, что молодец!

А как же иначе…