Старик и плут

 Серёжа лежал дома в тёмной комнате, прислушиваясь, как завывает за окном ветер, и невольно к нему приходили воспоминания о домовых и ведьмах, о которых рассказывала бабушка перед сном.

 Мальчика на лето привезли к бабушке. Ему очень нравилось бывать у неё. Бабушка где-то сторожила, и через ночь, Сергею, приходилось одному спать в пустом доме.

 После возвращения с Острова Плакс, мальчик стал задумчивым. Первое время он пытался рассказать о своих приключениях друзьям, но ему не верили. И с тех пор Сергей больше об этом никому не рассказывал.

 С бабушкой ему было интересно, она сразу же поверила внуку, когда он ей поведал об Острове Плакс. Часто вечерами Серёжа слушал её удивительные сказки. Ещё мальчику нравилось ходить на речку. Здесь он научился плавать и нырять. Это лето выдалось прохладным, а прошедший день был, особенно, сырым и мрачным. А вечером задул противный нудный ветер. Был, наверное, уже первый час ночи, а Сергей всё ворочался, стараясь заснуть. Закрыв глаза, он стал вспоминать Остров Плакс и ту храбрую девочку Таню. Сколько он ни пытался её разыскать — всё безуспешно.

 Неожиданно, когда Сергей уже начал засыпать, в углу комнаты послышался стук, потом оттуда донёсся жалобный голосок:

— Серёжа, ты не спишь? Помоги мне. — И снова послышался стук.

 Сергей протёр глаза и уставился в угол, ничего не понимая.

— Кто там? — Тихо спросил он.

— Позови меня к себе, — раздался из угла тот же голос. — А то я, вообще, не могу выйти, пока меня не пригласят.

— Ну, заходи… — нерешительно проговорил мальчик.

 Тут же, из угла, вышел маленький человечек. Он был чуть выше Серёжиного колена, в коротеньких штанишках и рубашечке, обвязанной вокруг талии несколько раз тоненькой верёвочкой.

— Не бойся меня, — проговорил человечек. — Я гном Тили. Уже много ночей хочу с тобой поговорить.

— Зачем я тебе нужен? — Спросил Серёжа более дружелюбно, увидев, что гномик вытирает слёзы на своём кукольном лице.

— Сейчас я тебе всё объясню. — Сказал гном, и, присев на маленькую табуретку рядом с Серёжей, начал свой рассказ.

— Только ты, да ещё девочка Таня можете помочь мне и моим братьям. Они

находятся в волшебной стране и заколдованы злой феей. Наша волшебная страна называется Страной Весёлых Гномов. Создал её Великий Сказитель. Да, да, Серёжа, не удивляйся. Именно тот, кто создал Остров Плакс, на котором ты побывал. Великому Сказителю так понравилась волшебная страна, что он решил поселится в ней. Гномы построили ему небольшой домик. Закончив сказку, Великий Сказитель должен был покинуть страну, а ему этого не хотелось, он пожелал остаться жить в ней вместе с нами. И тогда он решил не писать больше других сказок.

 Феям, которые жили в нашей стране, он дал красивые имена.

 Первой он дал имя Фея Цветов, и ей стали подвластны все цветы. Второй он дал имя Фея Дождя, и ей стали подчиняться все дожди и ливни. Третьей он дал имя Фея Птиц, и она получила власть над птицами. Четвёртой он дал имя Фея Деревьев, и все деревья слушаются теперь только её. Пятой он дал имя Фея Ветров, и все тихие и ураганные ветры у неё в подчинении. Шестой он дал имя Фея Зверей, и все звери теперь послушны ей. И лишь седьмой фее он не успел дать имени, так, как устал и задремал на поляне.

 Любопытная седьмая фея, которой Великий Сказитель не успел ещё дать имени, заглянула в открытую книгу, которая лежала рядом со спящим Сказителем. Увидев, что имена даны всем феям, кроме неё, она очень обиделась.

— Раз так, — решила она. — Сама себе дам имя! Я буду плохой феей и всем докажу, что злой и плохой быть гораздо лучше, чем хорошей!

 И, взяв волшебное перо, она дописала в конце книги, что седьмой фее дали имя Фея Зла, и что она, напустив в волшебную страну туман, подчинила всех жителей волшебной страны своей воле, а Великий Сказитель спит, и будет спать до тех пор, пока не рассеется туман.

 Довольная, она полетела узнать, как действует волшебство, записанное в книге. Всё это время за ней наблюдал я, маленький гном Тили, и как только Фея улетела, я подбежал к книге и прочитал дописанные ею строчки.

 Что же делать? Я мысленно перебирал в уме всевозможные варианты. Туман уже начинал подниматься, и тогда я решительно взял перо и стал быстро писать в книге: «Все жители волшебной страны стали подчиняться Фее Зла, кроме маленького гнома Тили, потому что у него вокруг пояса была повязана волшебная верёвочка».

 Эту верёвочку я постоянно ношу на себе. Она хоть и тоненькая, но довольно прочная. Иногда на ней мне приходиться спускаться в глубокие пещерки-шахты, которые находятся в волшебной стране, и она мне очень помогает. Вот об этой верёвочке я и написал в книге.

 Потом я решил пойти и посмотреть, что происходит в волшебной стране.

 Недалеко от леса, стояла Фея Зла и давала какие-то распоряжения гномам. А те стояли, безвольно опустив головы. Мне пришлось спрятаться, чтобы она не заметила меня. Вернувшись на поляну, где спал Великий Сказитель, я закрыл книгу, чтобы Фея не смогла прочитать дописанные мною строчки.

 «Нужно срочно что-то делать», — подумал я и пошёл к дому Великого Сказителя. Там я нашёл книгу, под названием «Остров Плакс». Прочитав её, я решил отыскать мальчика Серёжу и девочку Таню, героев этой книги. Они не жители этой страны, и туман на них не подействует, — решил я, — и они знакомы с Великим Сказителем.

 В одном из шкафов я нашёл несколько волшебных шаров и отправился на поиски тебя, Серёжа, и девочки Тани. Знакомый домовой помог мне отыскать тебя. Домовые и гномы находятся в дальнем родстве, и он не смог отказать мне в помощи. Но проникнуть из волшебной страны к людям можно лишь только тогда, когда тебя кто-нибудь позовёт.

 Так закончил свой рассказ маленький гном Тили.

— Теперь, когда ты всё знаешь, ты мне поможешь? — Спросил гном, вытирая слезу.

Всё время, пока он рассказывал, слёзы текли у него по лицу.

— Конечно, помогу! — Возбуждённо воскликнул Серёжа.

— Но, сначала, надо найти Таню. Я пытался её искать, но безуспешно. — Задумчиво проговорил гном.

— Может, нам поможет твой знакомый домовой?

— К сожалению, нет. Вот если бы она жила в деревне, а в городах домовых нет, — вздохнул Тили. — Разве только спросить котов?

— А ты что, понимаешь, о чём они говорят? — Удивился Сергей.

— Не только понимаю, но и сам умею с ними говорить. — Гордо ответил Гном.

 Он обвязал волшебной верёвочкой себя и Серёжу, и они очутились в городе.

 На одной из городских помоек важно сидел огромный чёрный кот. Лениво зевая, он пристально осматривал свои владения. Мало кто решался нарушить его покой. Как-то на его территорию забрела соседская овчарка Дина, но кот не испугался её. В течение получаса продолжалась битва: летели клочья шерсти, раздавались жуткие взвизгивания и рычание.

 В этой схватке кот лишился пол-уха, но и овчарка изрядно пострадала, и больше её не видели на территории чёрного кота. Откуда взялся этот кот и чей он, никто не знал, да и не интересовался. Все жители дома не любили его за то, что он давал трёпку их домашним любимцам. Вот к нему-то и подошёл Тили и стал что-то мяукать. Кот, лениво мурлыча, ему отвечал. Через некоторое время Тили, радостно подпрыгнув, направился к Серёже, наблюдавшему за ними в стороне.

— Нашёл! — Радостно прокричал Тили.

 Гном и кот подошли к мальчику. Сергей никогда ещё не видел таких огромных котов.

— Будьте знакомы, — проговорил Тили. — Серёжа. А его зовут, почему-то, Боцман, хотя он и чёрный, как смола.

 Серёжа с уважением кивнул, кот лениво зевнул и потянулся.

— Он тебе покажет, где живёт девочка Таня, которая побывала на острове Плакс. А я спрячусь, мне нельзя попадаться на глаза людям.

 И он куда-то исчез. Кот внимательно посмотрел на Сергея и медленно пошёл в сторону многоэтажных домов. Сергей двинулся за ним.

 Когда они проходили мимо одного из домов, на них выскочила чья-то дворняжка, но, увидев кота, поджала хвост и, завизжав, бросилась убегать. Кот даже не посмотрел в её сторону. Наконец, они подошли к одному из подъездов многоэтажного дома и стали ждать.

 Когда Таня вернулась домой с острова Плакс, она сразу же рассказала бабушке и маме о своих приключениях. Мама улыбнулась и, погладив её по голове, назвала выдумщицей. Хоть Таню это и обидело, она не подала виду. Попыталась рассказать она о своих приключениях и друзьям, но они тоже не поверили ей. И Таня больше никому об этом не рассказывала и как-то, незаметно, отдалилась от своих подруг. Танино отсутствие осталось незамеченным, так как здесь прошло всего каких-то два часа, а может, и меньше. Вечерами Таня мечтала о том, что когда-нибудь опять попадёт в волшебную сказку — ведь ей обещал сам Великий Сказитель — и там она снова встретится с Серёжей. С какой радостью она бы увидела его снова. Вот с кем она с удовольствием повспоминала бы все их приключения! Но город большой, и встретиться в нём, случайно, с Серёжей почти невозможно, а адреса его Таня не знала.

 Это утро обещало быть тёплым. Таня вышла из подъезда и словно окаменела от неожиданности. На неё нахлынуло необыкновенное чувство радости. На тротуаре стоял улыбающийся Серёжа. Возле его ног расположился огромный чёрный кот, лениво щурясь и зевая.

 Наверное, больше часа просидели Серёжа и Таня на скамеечке. Серёжа подробно рассказал ей всё, о чём поведал ему гном Тили. Кот лежал, прикрыв глаза, и, казалось, что он спит, но при внимательном наблюдении можно было увидеть, что во время рассказа, у кота были подняты уши. Создавалось впечатление, что он всё понимает и внимательно слушает рассказчика.

— Я хочу увидеть гномика Тили! — Воскликнула Таня, как только Сергей закончил свой рассказ.

 Через некоторое время они подошли к свалке, на которой прятался маленький гном.

— Ой! Какой он маленький и смешной. — Захлопала в ладоши Таня.

 Тили смущённо стоял, опустив голову.

— Извини, Таня, — наконец проговорил он. – Но, что ты нашла во мне смешного?

— Ой, прости меня, Тили, но я никогда не видела гномов, — оправдывалась Таня.

— Ладно, — примирительно проговорил Тили. — Давайте лучше обсудим план наших действий. Я прихватил из домика Великого Сказителя несколько волшебных шариков, при помощи которых мы сможем попасть в мою страну. Туман на вас там действовать не будет, так как вы не являетесь жителями этой страны. На меня он тоже не подействует — у меня есть волшебная верёвочка.

 А в это время, в волшебной стране, Фея Зла — обладательница волшебного пера — записывала в книгу всё новые и новые приказы, которые, беспрекословно, выполняли гномы и феи. Она распорядилась выстроить домик-крепость вокруг спящего Великого Сказителя, чтобы никто не беспокоил его. У домика установила стражу из четырёх гномов, вооружив их топорами. Каждое утро Фея Цветов приносила Великому Сказителю цветочный нектар и кормила его из маленькой серебряной ложечки.

 Также Фея Зла велела гномам построить и ей дворец. Фее Цветов она приказала вокруг дворца развести прекрасные цветы, аромат, которых, усыплял бы не угодных ей подданных. Фею Ветров и Фею Дождя, она заставила охранять свой дворец от тех, кто решится проникнуть в него безеё ведома. А Фее Птиц, она повелела следить за всем, что творится в волшебной стране, и докладывать ей обо всем каждый вечер. Дворец охраняли шесть огромных и страшных крыс из свиты Феи Зверей. Каждый вечер Фея Зла облетала свои владения, и все Феи подробно рассказывали ей о том, что происходит в стране.

 Когда-то в этой стране было очень весело, всюду раздавались смех и песни её обитателей. Теперь же стояла мёртвая тишина. Даже птицы перестали петь свои весёлые песни.

— Лишь находясь в волшебной стране, мы сможем на месте решить, что предпринимать дальше, — размышлял Сергей. — Главная наша задача — разбудить Великого Сказителя, а для этого необходимо волшебным пером написать в книге: «Наконец, развеялся туман, и Великий Сказитель проснулся.» А дальше он сам решит, что делать.

 Всё время, пока Сергей говорил, кот ни на шаг не отходил от него.

— Что ему нужно? — спросил Сергей.

— Он хочет, чтобы мы его взяли в волшебную страну. Он говорит, что будет нам полезен. — Сказал Тили.

— Ну, что ж, — согласился Сергей. — Сейчас любая помощь нам пригодится.

 Сергей, Таня и Тили надули по волшебному шарику. Сергей взял на руки кота и, закрыв глаза и три раза повернувшись через левое плечо, друзья сосчитали до трёх.

 Они оказались на краю зелёного луга, усеянного чудесными цветами. За лугом виднелись холмы, а ещё дальше — лес с густыми деревьями. Солнце ярко светило, и, кажется, ничего прекрасней невозможно было уже придумать, если бы не серый туман, обволакивающий землю.

— А здесь ничего. — Мяукнул кот.

 Все с удивлением оглянулись на него. Тили рассмеялся:

— Я совсем забыл вас предупредить, что все звери и птицы в волшебной стране могут разговаривать.

— Простите, что перебиваю, — промяукал кот, речь его была медленной и тягучей, — но, во-первых: меня зовут Боцман, во-вторых: я в курсе всех ваших дел. Чтобы вы знали: все коты давно уже понимают человеческую речь, но вот говорить, к сожалению, ещё не могут. И, в-третьих: вам не кажется, что неплохо было бы перекусить? Я давно уже голоден, а здесь не видно ни одной приличной помойки.

— Да — да, — воскликнул Тили. — Совсем забыл, что вам нужно питаться. Это мы в волшебной стране не думаем об этом. Достаточно съесть любой плод, с любого дерева, чтобы утолить голод. Подождите, я сейчас вернусь. — Тили скрылся за кустами.

 Вернулся он через несколько минут, неся в шапке какие-то ягоды.

— Я что, должен это есть? — презрительно мяукнул Боцман.

— Да, — ответил Тили. — Мы все это едим. Ягоды заменяют нам и хлеб, и мясо, и молоко.

— Что-то сомнительно, по мне, так лучше б кусок сырого мяса. — Недовольно пробурчал кот.

 Серёжа и Таня молча стали, есть ягоды. Кот, сначала недоверчиво, но, попробовав, уже охотно начал их есть.

— Очень вкусно. — Проговорила Таня, насытившись, и поблагодарила Тили.

Сергею ягоды тоже очень понравились:

— Как будто я поел дома и первое, и второе, и третье.

Наконец, они двинулись к холмам.

— Там, — объяснил Тили, — находится поляна, где мы найдём Великого Сказителя, книгу и волшебное перо.

 Неожиданно Тили остановился и прошептал:

— Ложитесь…

И сам, первый, упал в траву. За ним упали дети.

— Что случилось? — тихонько спросил Сергей.

— Мы приближаемся к домику, в котором находится Великий Сказитель, — прошептал Тили, — а за ним очень внимательно следят не только гномы и феи, но и звери, и птицы. Мы с Сергеем отправимся на разведку.

 И он пополз сквозь густую траву к одному из холмов. Сергей следовал за ним. Через некоторое время они исчезли из виду.

 Боцман, развалившись на траве, удовлетворённо мяукнул,- попрошу без видимых причин не будить, — и, прикрыв глаза, заурчал.

 Таня не сводила напряжённого взгляда с того места, где исчезли её друзья. Но от напряжения веки стали слипаться, и Таня не заметила, как уснула, свернувшись на травке калачиком.

 Когда Сергей и Тили, наконец, добрались до холма, у Сергея ныли колени, и с непривычки болела спина.

— Посмотри… — шепнул Тили.

 Серёжа выглянул из укрытия и увидел, что за холмом, на полянке, находится домик, а по углам его стоят маленькие человечки, вооруженными топорами.

— Как же мы туда проберёмся? — Спросил Сергей.

— Надо подумать… — ответил Тили.

 Когда Сергей и гном вернулся к своим друзьям, то увидели, что девочка сладко спит. Боцман же лежит с закрытыми глазами, и только уши, подёргивающиеся при малейшем звуке, выдают напряжённое внимание кота. При приближении мальчика и гнома, он открыл глаза и зевнул.

— Ну, что вы там выяснили? — Спросил он, потягиваясь.

 Проснулась и Таня:

— Мне показалось, что всё, что произошло за последнее время, мне просто приснилось. Всё-таки, я рада, что это не сон.

 Все удобно расселись на мягкой траве и стали думать, что делать дальше.

— Можно подобраться к домику с другой стороны, — пояснил Тили. — Там есть овраг метрах в десяти от домика. Если прорыть тоннель, то можно будет к нему пробраться незамеченным.

— Я копать не буду, — заявил кот. — Я не крот и не экскаватор.

 На его замечание никто не обратил внимания.

— Но это же очень долго, рыть тоннель! — ужаснулась Таня.

— Да, десять метров тоннеля прорыть — это не в песочке ковыряться. — Почесал затылок Сергей.

— И ничего не долго! — воскликнул Тили. — Мы, гномы, знаете, какие тоннели под землёй роем и даже в скалах! Нужно заманить моих старших братьев Бима и Бома, и, я думаю, часа за два мы бы могли прорыть тоннель.

— Но они же находятся под воздействием тумана. — Напомнил Сергей.

— А для чего волшебная верёвочка? — ответил Тили. — Я разрежу её на части, мы обвяжем братьев верёвочками, и туман перестанет на них действовать.

— А где они сейчас находятся? — спросила Таня.

— Здесь, недалеко, есть место, где мои братья обрабатывают камни для дворца Феи Зла. Туда и пойдём.

 Часа два друзья с осторожностью пробирались среди высокой травы, пока, наконец, не выбрались к широкой расселине, изрытой гномами. Сверху было видно, как, внизу, два гнома откалывают камни от скалы и обтёсывают их специальными молоточками. Щебёнку они собирали в небольшие тачки и по очереди отвозили их к пещере, там сбрасывали в неё щебень и возвращались, чтобы начать опять долбить скалу. Некоторое время друзья наблюдали за гномами, выполняющими тяжелейшую работу.

— Это мои братья, — с грустью сказал Тили и глубоко вздохнул. Затем показал рукой вниз:

— Видите ту пещеру, куда сбрасывают щебень мои братья? Это вход в подземелье, где мы можем спрятаться.

 Солнце начинало садиться. Друзья незамеченными добрались до пещеры и нырнули в тёмный проход. Пещера представляла собой длинный коридор, уходящий куда-то под землю. В стороны расходились многочисленные разветвления, узкие коридоры.

 Тили уверенно вёл друзей, хотя было довольно темно. Похоже, только кот и гном хорошо ориентировались в этих ходах.

— Когда-то я облазил здесь все проходы. — Проговорил Тили.

 Его голос прозвучал необычно громко, а потом вдали повторился эхом.

— Пожалуй, здесь мы и побудем до утра, — сказал Тили, заходя в один из переходов, — здесь, самое сухое место и не дует.

 Изрядно измученные, друзья легли на пол, покрытый мхом, и через мгновение уснули. Только один кот внимательно следил за входом. Его зелёные глаза, как два огонька, горели в черном провале подземного лабиринта.

 Утром, друзья, подкрепились ягодами и стали опять держать совет.

— Надо их по одному заманить в подземелье, с двумя гномами сразу нам не справиться, — проговорил Тили.

— Если бы кто-нибудь из них подошёл к пещере, я бы смог его столкнуть, — промяукал сонно кот. — А там бы уже вы его повязали волшебной верёвочкой.

— Вы ничего не заметили? — вдруг взволнованно спросила Таня.

— Нет! А что? — отозвались все дружно.

— Здесь нет никакого тумана, посмотрите, воздух чистый и прозрачный!

— Сейчас проверим, — проговорил Тили и стал отвязывать верёвочку с пояса.

Сняв и положив её в сторону, гном прошёлся по пещере. Ничего не произошло.

— Это упрощает задачу, — обрадовался он.

 Около входа в пещеру притаился чёрный кот, он терпеливо лежал уже часа два. Послышался скрип, и к пещере стал приближаться гном, толкающий перед собой гружённую щебёнкой тачку. Подойдя к входу пещеры, он поставил тачку, вытер рукавом пот и заглянул в чёрный подвал. Неожиданно мелькнула тень и опустилась на плечи гнома. Гном взмахнул руками и, не успев даже вскрикнуть, покатился вниз. Ничто не нарушило тишины, и тень мелькнула на прежнем месте. Через некоторое время скрип повторился, и рядом с первой тачкой уже другой гном поставил свою. Ничего, не понимая, он стал оглядываться, подошёл к краю пещеры и точно так же, как и первый гном, покатился вниз.

 Бим сидел на дне пещеры, тряся головой и ничего не понимая. Наконец, когда глаза его обрели осмысленный взгляд, он посмотрел на Тили.

— Брат, ты, что здесь делаешь? — спросил он. — Я давно тебя не видел. Все эти дни я был, как в тумане.

— Да ты и был в тумане, — ответил Тили, — только в волшебном.

Их разговор прервал катящийся на них гном.

— А вот и ещё один, — промяукал кот, появившийся следом.

Уже через несколько минут Тили познакомил братьев со своими друзьями и стал рассказывать о том, что произошло в волшебной стране, пока они были заколдованы.

 Поужинав ягодами, все легли отдыхать. Утром, Тили, разделил верёвочку на три части, себе взял маленький кусочек, а братьям — побольше. Братьев звали Бим и Бом. Они быстро подружились с детьми. По словам Тили, у них были золотые руки, и они могли сделать всё, что угодно. С первыми лучами солнца, все тронулись в путь. Прячась в высокой траве, друзья, через некоторое время, добрались до оврага, который находился недалеко от домика-крепости, где спал Великий Сказитель. Гномы взяли с собой носилки и необходимый инструмент, и работа закипела. Сергею, Тане и коту Боцману ничего не оставалось делать, как только наблюдать из-за высокой травы за домиком и стражей.

 К обеду тоннель был готов, и, хотя проход был довольно узким, по нему можно было передвигаться. Первым пошёл Тили, за ним Бим и Бом, потом Сергей и Таня. Замыкал шествие кот Боцман.

 Комната, в которой находился Великий Сказитель, была небольшая, с маленьким окошком. Недалеко от спящего Сказителя лежала книга, обмотанная цепью и замкнутая на большой замок. Рядом летало волшебное перо. Друзья переглянулись. Они не ожидали, что книга будет замкнута. Тили осмотрел цепь и замок.

— Сделаны из простого железа, но на них наложено волшебство, распилить их или подобрать ключ невозможно, — проговорил Тили.

— Что же делать? — воскликнула Таня.

— Нужно идти во дворец Феи Зла и выкрасть ключ, — ответил Тили, — но сейчас необходимо изготовить копию волшебного пера. Если Фея Зла узнает, что мы были здесь и направились в её дворец, она такого может здесь написать!

 Тили посмотрел на братьев, и те, молча, кивнув головами, исчезли в тоннеле.

— Я думаю, нам надо отсюда выбираться, — продолжил Тили, — пока братья сделают копию пера, нам здесь делать нечего. Потом я подменю его, а настоящее буду хранить у себя до вашего возвращения. Ко дворцу вас проводят Бим и Бом, а от меня там всё — равно мало пользы. Так что, Серёжа и Таня, теперь всё зависит от вас.

 Дети подошли к спящему Великому Сказителю и, мысленно попрощавшись с ним, отправились в тоннель. К вечеру Бим и Бом принесли точную копию волшебного пера, и Тили подменил настоящее. Потом все легли отдыхать. Утром, выбравшись из подземного хода, Бим и Бом стали оглядываться. Недалеко рос могучий лес.

— Здесь нужно быть начеку, — сказал Бим. — Под каждым кустом может находиться шпион Феи Зла.

— Да, и в небе полно шпионов, — подтвердил Бом,

— Я сейчас подберусь к лесу, проверю, всё ли тихо, и позову вас, — сказал Бим и, крадучись, направился к поляне.

 Вдруг, неожиданно, над головами друзей резко крикнула какая-то птица и, сорвавшись с высокого дерева, полетела в сторону дворца.

— Бежим быстрее, — прошептал Бом, — сейчас Фее Зла донесут, что мы здесь.

 Друзья побежали к лесу, туда, куда только что скрылся Гном. Забежав в лес, дети стали звать Бима.

— Тише… — донесся шепот где-то сбоку в ветвях дерева.

 Бом пошёл на голос, а следом за ним остальные. Бим был крепко скручен ветвями дерева.

— Бегите отсюда, — тихо проговорил он. — Мне вы уже не поможете, а про вас ещё не знают. Бом, возьми мою верёвочку, мне она уже не пригодится, а вам может помочь.

 Со слезами на глазах Бом аккуратно отвязал с пояса Бима верёвочку и тихо шепнул:

— Крепись, братик, мы обязательно тебе поможем.

Повернувшись, он быстро пошёл по тропинке.

— Будьте осторожны, — сказал Бом. — Никуда не сворачивайте с тропинки и не подходите близко к ветвям деревьев и кустов. Видно, Фея Деревьев заколдовала лес, а Бим, по неосторожности, попал прямо в ловушку.

 Таня, Серёжа и кот послушно двигались за Бомом. В ветвях осталась висеть одинокая фигура гнома Бима.

 Выбравшись из леса, друзья увидели в нескольких метрах впереди себя небольшую речку, за которой виднелись прекрасные цветы, ещё дальше — на холме, возвышался дворец Феи Зла. Он был сделан из белого камня, наверху была надстроена башенка с балконом.

— Не так уж и далеко, — промурлыкал кот, зевая, — думаю, не спеша, за полчаса доберемся.

— Ты не знаешь, какие коварства готовит нам Фея Зла. С виду все мирно, а на самом деле…

 Бом не успел договорить, как неожиданно подул холодный порывистый ветер, небо заволокло грозными тучами, и начался проливной дождь. Уже через несколько секунд друзья вымокли до нитки.

— Не нравится мне такая погода, — с тоской в голосе промяукал Боцман. — В такую погоду, я люблю сидеть в сухом и тёплом месте.

 Дети уже привыкли к нытью кота, и на его причитания никто не обратил внимания. Пригибаясь и закрывая лицо от ветра и дождя, они приблизились к речке. По реке шла высокая волна.

— Как же нам переправиться на другую сторону? — чуть не плача спросила Таня.

 Бом пожал плечами.

— Я плавать не могу, гномы, вообще, не плавают и не любят воду, — как бы извиняясь, проговорил он.

 Серёжа задумчиво смотрел на воду.

— Смогу ли переплыть? — мысленно спрашивал он себя.

Ему ещё ни разу не приходилось плавать в такую погоду да ещё при такой волне.

 Кот подозрительно покосился на Сергея.

— Не собираешься ли ты, случайно, перебросить меня на то берег? — промяукал он. — Предупреждаю, плавать я не могу и насилия над собой не потерплю.

 Сергей посмотрел на кота и улыбнулся.

— Бом, — сказал Сергей, — дай мне конец верёвочки, я переплыву на другую сторону и там привяжу её конец к колышку, а ты, здесь, привяжешь другой конец, и по верёвочке все переберутся на другой берег.

— Я не могу, — твёрдо заявил кот.- У меня кашель, и по верёвочке, да еще в ледяной воде… вы меня извините.

— Значит, ты нас оставляешь? — печально спросила Таня. — Как же мы без тебя?

— Я не говорил, что оставлю, — ответил кот, — просто тебе придётся меня держать на своих плечах, потому, что я страшно боюсь воды, особенно, холодной.

 — Верёвочки Бима не хватит по длине, — проговорил Бом. — Придётся и мою привязывать, так что, друзья, извините меня, больше я помочь вам ничем не смогу.

 И он развязал с пояса свою верёвочку и передал её Сергею. Как только верёвочка оказалась в руке Сергея, Бом обмяк, безвольно опустив руки, и медленно побрёл в сторону леса.

— Не горюй, Бом, мы тебе скоро поможем, — прокричала Таня.

 Но Бом ничего уже не слышал. Его маленькая мокрая фигурка медленно удалялась.

 Разувшись, Сергей взял конец верёвки и крепко привязал к колышку, потом, привязав к другому концу верёвочку Бома, он вошёл в воду. Холодная вода обожгла ноги, по всему телу побежали неприятные мурашки. Не долго думая, Серёжа бросился в неспокойную речку. Возможно, в жизни Серёжи, это были самые тяжёлые минуты. Задыхаясь и отплёвываясь, он тяжело двигался к противоположному берегу. Одежда, отяжелевшая от воды, тянула вниз. Руки и ноги сводила судорога, но Сергей, сжав зубы, упорно двигался вперёд, и для него было большой неожиданностью, когда, наконец, он ногами достал дно. Выбравшись на берег, он с удивлением обнаружил, что на этом берегу светит солнце, и нет никакого ветра и дождя. Тогда, быстро, забив колышек, Серёжа натянул верёвочку, которой как раз хватило, чтобы привязать второй конец. После этого он махнул рукой Тане и Боцману.

 Таня, в отличие от Серёжи, не умела плавать, но, держась за натянутую верёвочку, она вполне безопасно могла бы преодолеть речку. Но была ещё одна трудность: на плечах у Тани сидел огромный кот.

 Таня, сначала, нерешительно, а потом смелее вошла в воду, держась крепко за верёвочку. Сидевший на плечах у Тани Боцман создавал массу неудобств. От холода у девочки перехватило дыхание, сразу начала бить мелкая дрожь. Таня стала вспоминать о своих друзьях, о Тили, Биме и Боме.

— Мне просто необходимо перейти эту речку, — думала она, — потому что меня ждут друзья и надеются на меня.

 Около середины реки, ноги перестали доставать дно, и Таня, держась за верёвочку, стала бить по воде ногами, как делал Серёжа перед этим. На спине отфыркивался кот и, как бы не было ему страшно, Таня не чувствовала на своей спине его когтей. Когда до берега оставалось совсем немного, кот, неожиданно, прыгнул на берег. От этого прыжка, Таня нырнула под воду, но Серёжины руки уже крепко держали её, и через минуту они были на берегу, где ярко сияло солнышко, было тепло и уютно.

 Обсохнув на берегу, друзья стали осматриваться. Перед ними находилось поле цветов. Слабый ветерок доносил чудесный аромат, от которого по всему телу разливалась приятная слабость, глаза начинали слипаться.

— Не нравится мне эта клумба, — промяукал Боцман, широко зевая.

— Я схожу, разведаю, — сказал Серёжа и двинулся по полю цветов, но не прошёл и трёх шагов, как зашатался и, мягко опустившись на траву, сладко уснул.

— Что же делать? — испуганно проговорила Таня. — Я не смогу его оттянуть, он слишком тяжёлый для меня.

— И не надо, — сказал кот. — Думаю, дальше мы и сами справимся. Главное, постарайся не дышать, пока будешь перебегать поле. Я-то его быстро перескочу. Ну, вперёд!

 И он, огромными прыжками, бросился в самую гущу цветов, направляясь к дворцу. Таня, глубоко вздохнув, задержала дыхание и побежала за ним. Уже через несколько секунд, в голову бросилась кровь. Грудь разрывалась, хотелось вдохнуть. Через несколько метров, у Тани, от напряжения, на глазах выступили слёзы, и, наконец, впереди появился такой желанный конец огромной клумбы. Пробежав ещё пару шагов, Таня упала и глубоко задышала, пока не восстановилось дыхание.

— Ты посмотри-ка, — промяукал кот Боцман, — а нас уже, кажется, ждут.

 От дворца, по направлению к ним, приближались четыре огромные крысы. Таня с ужасом смотрела на них. Никогда ещё не видела она ничего подобного! От испуга, ноги у неё стали ватными.

— Теперь настала моя очередь. — Промяукал кот и, выгнув хвост, плавно стал приближаться к крысам.

 Из-за угла появилось ещё два грызуна. Боцман преобразился. Из ленивого и сонного кота, он превратился в грозного и опасного врага. Все его движения стали плавными и осторожными, глаза яростно блестели, и казалось, что из них летят искры. Крысы приостановились и стали кружить вокруг Боцмана, не решаясь, напасть первыми.

— Беги, — промяукал кот Тане. — Я с ними разберусь, пусть даже это будет последняя моя схватка.

 Таня заворожено смотрела на кота, не в силах оторвать взгляд. Боцман излучал силу и энергию. Плавные его движения были обманчивы, так как на малейшее движение крыс, кот реагировал с молниеносной быстротой. Все его чувства в десятки раз были обострены. Это было незабываемое зрелище. Наконец, оторвав взгляд от страшной и в тоже время захватывающей картины, Таня, не замеченная крысами, побежала во дворец. Поднявшись по ступенькам и войдя в широкий проём дверей, девочка оказалась в огромном зале; в нерешительности остановившись, она стала его осматривать. Всё поражало глаз: и огромные резные окна с цветными стёклами, и лепные потолки, на которых были изображены летающие вокруг прекрасных цветов Феи. Стены и пол были выложены разноцветной мозаикой. Таня с восхищением осматривала зал, совсем забыв об опасности, поджидающей её.

 Внезапно тишину пронзил душераздирающий крик, и Таня оглянулась. За стенами дворца происходило настоящее сражение. Таня стала оглядываться и, увидев небольшую дверь, заглянула в комнату, находящуюся за ней. Это оказалась спальня. Недолго думая, девочка заскочила в комнату. Единственное место, где можно спрятаться, было под кроватью.

 Таня залезла под кровать и притаилась. Время медленно тянулось, и незаметно, она уснула. Разбудили Таню чьи-то мягкие шаги и шелест. Выглянув из-под кровати, Таня увидела маленькую девочку, даже очень симпатичную, с прозрачными крылышками на спине. Девочка причёсывалась перед зеркалом, рядом с ней на столике лежал большой ключ.

— Так это и есть Фея Зла? — сама себя спросила Таня. — И совсем она не злая.

 Фея взяла ключ и направилась к кровати. Таня притаилась, боясь дышать, чтоб не выдать себя малейшим шорохом. Она слышала, как Фея легла на кровать, тяжело вздохнула и засопела. Ещё с полчаса Таня выжидала, потом, потихоньку, выбралась из-под кровати и подошла на цыпочках к Фее. Туфельки Тане пришлось снять, чтобы не шуметь. Девочка осторожно приподняла край подушки и увидела ключ. Она взяла его и, так же, на цыпочках, держа в другой руке туфельки, выскочила из спальни. Неслышно пробежала по залу, выскочила на ступеньки дворца. Быстро обувшись, девочка стала осматриваться.

 Яркая луна осветила четырёх мёртвых крыс, чуть дальше виднелось ещё две. Из-за угла появился хромающий Боцман. Несмотря на то, что у него был очень потрёпанный вид, разорванное ухо и прихрамывающая походка, он шёл, как истинный победитель — с гордо поднятой головой.

— Заждался я тебя тут, — промяукал кот. — Тебе надо спешить. Утром Фея Зверей может напустить на меня кого-нибудь похуже этих крыс, и я не смогу больше выдержать такой схватки.

— Спасибо, милый Боцман, — прошептала Таня и помчалась через поле цветов.

Она не помнила, как оказалась около речки. Она так спешила, что дышать становилось всё трудней.

 Зажав в руке ключ, другой рукой ухватившись за верёвочку, Таня решительно полезла в воду. Вода оказалась тёплой, а речка спокойной, и без особых усилий Таня оказалась на другом берегу. Не останавливаясь, девочка побежала в сторону леса.

— Вероятно, — подумала она, — колдовство действует только на тех, кто идёт без приглашения в сторону дворца.

 На небе светила яркая луна, и в лесу было не очень темно. По знакомой тропинке девочка быстро бежала, не обращая внимания на густые заросли вокруг неё. Надо быть очень храброй девочкой, чтобы ночью одной находиться в лесу. Таня была не очень храброй, сердечко её бешено стучало, но друзья, попавшие в беду, на неё одну возлагали надежду, и Таня спешила, чтобы успеть до рассвета.

 Но вот кончился лес, и Таня, низко пригибаясь, побежала к оврагу. Где-то там находился вход в тоннель, и её ждал гном Тили. Девочка стояла посреди оврага и растерянно искала взглядом вход в прорытый тоннель. Тили надёжно замаскировал его. Таня, наугад, стала двигаться по оврагу, приближаясь к домику.

— Таня, это ты? — услышала она шепот.

От неожиданности девочка вздрогнула, но тут волна радости захлестнула её.

— Тили! — радостно прошептала она.

 Раздвинулись ветви кустов, и перед Таней появилась голова Тили.

— Скорей пошли к Сказителю, — прошептала она. — Наши друзья в опасности.

 Со всей быстротой, на какую были способны, они пробирались по узкому тоннелю к домику. В комнате было темно, и лишь через маленькое окошко пробивался небольшой свет. Девочка вставила ключ в замок. Он легко туда вошёл и плавно провернулся. Тили быстро убрал цепь и открыл книгу на нужной странице. Достав перо Сказителя, он стал писать:

— Волшебный туман медленно рассеялся, освобождая волшебную страну от колдовства Феи Зла, и, наконец, Великий Сказитель проснулся.

 Не успел Тили дописать последнюю строчку, как услышал за спиной глубокий вздох. Таня и Тили обернулись назад и увидели улыбающегося Великого Сказителя.

— Как я рад снова тебя увидеть, Таня, — сказал он. — Видишь, твоё желание исполнилось.

— Не только я здесь, но и Серёжа, — сообщила девочка.

— А где же он? — спросил Сказитель.

— Пусть она отдохнёт, — сказал Тили. — Она очень устала за эту ночь, а я вам расскажу всё, что знаю. Остальное дополнят наши друзья, когда придут.

— Нет, — воскликнула Таня, — я хочу услышать от Великого Сказителя начало сказки, а потом буду отдыхать.

— Ну, что ж, — вздохнул Великий Сказитель, — слушай. Я стал писать сказку про волшебную Страну Весёлых Гномов и семи Фей. Здесь было так хорошо, весело и уютно, что я стал оттягивать завершение этой сказки. В конце концов, я понял, что не смогу её дописать, да, если честно сказать, и не хотел. Тогда я решил оставить открытой книгу, а рядом волшебное перо — и пусть всё произойдёт само собой. А что дальше произошло, об этом мне расскажут твои друзья, а ты пока немного отдохни.

 Таня послушно прилегла, и тут усталость навалились на неё с чудовищной силой. Через минуту, Таня крепко спала. Когда она проснулась, было уже светло. Рядом с Великим Сказителем сидели Тили, Бим, Бом, Серёжа и кот Боцман. У сказителя была открыта книга, и он что-то записывал в неё волшебным пером. Наконец, он закрыл книгу и посмотрел на Таню:

— А вот и наша героиня проснулась. Твои друзья мне всё подробно рассказали. Да, я не ошибся в тебе. Ты, действительно, очень добрая девочка. Ну, что ж, давай выйдем на поляну, мне нужно кое с кем побеседовать.

 Вслед за Великим Сказителем, все вышли из домика. Было прекрасное тёплое утро. На поляне собрались гномы, у четверых из них в руках были топоры. Они с недоумением крутили их в руках, не понимая, для чего они им.

 На другом конце поляны стояли Феи. Это были маленькие девочки в белых воздушных платьицах с прозрачными крылышками за спиной. В одной из них, Таня узнала Фею Зла.

 Приблизившись к Великому Сказителю, она скорее пропела, чем проговорила, так как голос у неё был мелодичный и очень приятный:

— Не хочу быть Феей Зла. Злой быть плохо и очень скучно. Никто не хочет со мной дружить. Лучше дай мне имя — Фея Любви. Я буду одаривать всех любовью, и у меня будет много друзей, таких, как у этой девочки.

— Ах ты, глупышка, — улыбнулся Сказитель. — Я и собирался дать тебе это имя, но если бы дал тебе это имя раньше, то не было бы этой замечательной сказки. Я рад, что всё благополучно закончилось, и никто не пострадал.

— А я? — возмущённо промяукал кот Боцман. — По-вашему, прокушенное ухо и чуть ли не отгрызенная лапа — это не пострадал? Да я, почти, инвалид. Кто возместит мне мои потери?

 Сказитель погладил кота по спине:

— Да, действительно, я про тебя совсем забыл. Ты у нас герой. Предлагаю тебе остаться у меня в гостях на лечение. Не захочешь, в любой момент я отправлю тебя домой.

— Нет у меня никакого дома, да и дома у меня нет, — грустно мяукнул кот. — Я, пожалуй, останусь, хотя и там у меня было не всё плохо.

— Ну, что ж! Пора прощаться, — сказал Великий сказитель. — Теперь, Серёжа, ты знаешь, где живёт Таня, и вам вдвоём будет намного веселей.

 Дети тепло попрощались с Тили, даже прослезились. Потом Серёжа и Таня погладили Боцмана. Таня поцеловала его, на что кот ответил:

— Не люблю я эти телячьи нежности.

И отвернулся, чтобы не заметили слёз, выступивших на его глазах.

 Таня и Серёжа взяли по волшебному шарику, надули их, закрыли глаза и, повернувшись трижды через левое плечо, досчитали до трёх…