Трудовые деньги

В далёкие времена у одного земледельца был сын. Он продал своё поле, купил три сажени полотна и поехал по чужим краям торговать.

Повстречалась ему дорогой толпа ребятишек, которые привязали на шнурок мышь и бросали её в воду, а потом вытаскивали. Стал он упрашивать детей, чтобы они пожалели мышь и отпустили её. А дети дерзят в ответ:

— А тебе что за дело? Всё равно не отпустим! Тогда он отдал им одну сажень полотна, и они выпустили мышь.

Только отошёл, встречает другую толпу ребятишек, эти поймали молодую обезьянку и колотят её немилосердно, а сами приговаривают:

— Прыгай! Прыгай хорошенько!

Но обезьянка была уже не в силах больше двигаться и только гримасничала.

Он погладил обезьянку и хотел было её отпустить, а дети не соглашаются. Отдал он им вторую сажень полотна, и они отпустили обезьянку.

Дальше попадается ему на пути толпа ребятишек с маленьким медвежонком. Погоняют они его и бьют, ездят на нём верхом. Тут пришлось ему расстаться с последней саженью полотна, чтобы уговорить ребятишек отпустить медвежонка в лес.

Нечем стало ему торговать и нечего есть, вот он и думает: «Чем мне теперь заняться?»

Думал, думал, а сам всё идёт по дороге и вдруг видит на камышовой луговине кусок шёлка, шитого золотом,- видно, очень дорогой. «Вот тебе небо послало вместо полотна за твоё доброе сердце»,- говорит он сам себе. Но вскоре всё пошло по-иному.

Подошли к нему люди, увидели шёлк и спрашивают:

— Откуда такой дорогой шёлк? Эту ткань с другими вещами украли из сокровищницы хана. Ну, наконец-то мы разыскали вора! Куда ты девал всё остальное?

Они привели его к хану, а хан ему и говорит:

— Я велю посадить тебя в большой ящик, запереть деревянным запором, положить два хлеба и забросить тебя в воду.

Так и сделали. Но ящик приплыл к берегу и остановился. Воздух в ящике спёртый, бедный юноша задыхается. Вдруг кто-то стал скрестись и кричать ему:

— Упрись-ка теперь немного в крышку.

Упёрся он в крышку, та приоткрылась, он вдохнул свежего воздуха, а в щель увидел мышь, которую он освободил.

Мышь ему и говорит:

— Погоди, я пойду позову товарищей, а то мне не под силу.

Мышь вскоре вернулась с обезьяной и медвежонком. Обезьяна раздвинула щель так, что медведь мог просунуть свою лапу и разломать сундук. Юноша вышел на зелёную лужайку на острове посреди реки. Звери принесли ему плодов и разной пищи.

На другое утро увидел он, что на берегу что-то сверкает, и послал обезьяну посмотреть.

Обезьяна принесла ему блестящий камешек. Камешек этот был волшебный.

Захотелось юноше иметь дворец, и сейчас же вырос дворец среди большой площади, со всеми службами, пристройками, в богатом убранстве, а вокруг него расцвели деревья, и из мраморных фонтанов забила с журчанием чистая, как хрусталь, вода. Поселился он в этом дворце и оставил у себя зверей.

Немного спустя пришли в эту страну купцы. Остолбенели они от удивления и спрашивают:

— Откуда же взялся этот дворец? Прежде здесь было пустое место!

Они спросили об этом юношу, а тот показал им волшебный камень и рассказал всё, что с ним случилось.

Тут один из них и говорит:

— Возьми у нас всё, чем мы богаты, и отдай нам волшебный камень.

Юноша не пожалел и подарил им камень, но не взял у них ничего взамен.

— Я и так счастлив,- сказал он,- с меня довольно и того, что у меня есть.

Купцы не были так благодарны, как звери, потому что они были купцами и великодушие, как и многое другое, считали просто глупостью.

На другой день, поутру, просыпается юноша и видит, что он опять на лужайке и что всё богатство его исчезло.

Сидит, пригорюнился. Подходят к нему его звери и спрашивают:

— Что с тобой приключилось? Рассказал он им всё.

Они и говорят:

— Жалко нам тебя. Скажи-ка нам, куда купец пошёл с твоим камнем. Мы пойдём его разыщем.

Приходят они к купцу. Тут обезьяна и медведь говорят мыши:

— Ну-ка, мышь, пошныряй, не найдёшь ли где камня.

Мышь начала рыскать по всем щелям и попала в богато убранную комнату, где спал купец, которому достался волшебный камень. А камень-то висит, подвешен к концу стрелы, а стрела воткнута в кучу риса, и около рисовой кучки привязаны две кошки. Мышь не осмелилась подойти и рассказала обо всём своим друзьям.

А медведь-то был с ленцой, да ещё и простоват, услыхал он это и говорит:

— Ну, значит, ничего не поделаешь, вернёмся назад.

Тогда обезьяна перебила его и говорит:

— Погоди, мы придумаем ещё что-нибудь. Мышь! Ступай к купцу и отгрызи ему несколько волос, а на следующую ночь посмотри, кто будет привязан к изголовью около его подушки.

Поутру купец увидел, что волосы у него обгрызаны мышью, и он с вечера привязал кошек около своей подушки.

А мышь опять не смогла добраться до камня.

— Ну,- говорит медведь, — теперь уж и подавно ничего не поделаешь, вернёмся назад.

Обезьяна и говорит:

— Погоди, мы опять что-нибудь придумаем, ты нас не отговаривай. Мышь! Ступай и погрызи рис, чтобы стрела упала и потом принеси камешек в зубах.

Мышь дотащила камешек до норки, а камешек-то большой и не пролезает в неё. Пришла мышь опять со своим горем к друзьям.

— Ну,- говорит медведь,- теперь всё, поворачиваем домой, нам с обезьяной и подавно не пролезть через мышиную норку.

Но обезьяна разрыла нору, и мышонок пролез в неё вместе с камешком.

Отправились они назад, дошли до реки, устали, мышь села к медведю на ухо, а обезьяна залезла к нему на спину, а камешек во рту держит. Стали через реку переправляться, а медведь давай хвастать, что и он тоже не без дела сидел:

— Хорошо, что я могу вас всех перенести на себе: обезьяну, мышь и волшебный камень. Значит, я всех вас сильнее.

А звери молчат в ответ. Медведь не на шутку рассердился и говорит:

— Не станете мне отвечать, так я вас брошу в воду.

— Не топи, сделай милость,- проговорила обезьяна, а камешек-то изо рта у неё бух в воду.

Перешли они реку, обезьяна и давай ворчать:

— Ты, медведь, дубина! Мышь проснулась и спрашивает:

— Что с вами?

Обезьяна рассказала всё, как было, и говорит:

— Нет ничего труднее, чем достать камень из воды. Теперь нам больше ничего не остаётся, как разойтись.

А мышь говорит:

— Ну-ка я попробую вытащить камешек. Отойдите-ка подальше.

Принялась мышь бегать взад и вперёд по берегу, словно беспокоится о чём-то. Вдруг из воды выходят водяные жители и говорят:

— Мышь, что с тобой? Мышь им и отвечает:

— Разве вы не слышали, что собирается большое войско и хочет выгнать из воды всех водяных жителей.

— Беда нам,- испугались водяные жители,- посоветуй, что нам теперь делать.

— Вам теперь,- отвечала мышь,- ничего больше не остаётся, как выкинуть из воды все камни и сделать из них на берегу плотину.

Не успела сказать, как посыпались со дна реки камни. И наконец большая лягушка тащит волшебный камешек да приговаривает:

— Эта штучка не лёгкая.

— Молодец, мышь,- сказала обезьяна, когда увидала камень.

Пришли они к юноше, а тот их ждёт не дождётся. Отдали они ему камешек, и захотелось ему иметь такой же, как и прежде, дворец.

С тех пор юноша никогда не расставался с волшебным камнем и оставил у себя жить трёх своих верных друзей. Медведь только и делал, что ел да спал; обезьяна ела и плясала, а мышь тоже ела и шныряла по всем норкам и щелям, а юноша никогда не держал во дворце ни одной кошки.